Credito:Marcos Modifica, Shutterstock
Gli scienziati hanno osservato concentrazioni estremamente elevate di particelle di aerosol a un'altitudine di 8-14 km sul bacino amazzonico. Questa scoperta potrebbe avere implicazioni significative per il cambiamento climatico.
aerosol, minuscole particelle sospese nell'atmosfera, contribuire in modo significativo al cambiamento climatico. Però, nonostante il loro ruolo consequenziale, le interazioni dell'aerosol non sono molto ben comprese.
Per colmare questa lacuna conoscitiva, un team di scienziati, alcuni dei quali hanno ricevuto finanziamenti attraverso il progetto A-LIFE dell'UE, ha condotto osservazioni aeree di aerosol nell'alta troposfera (UT) sul bacino amazzonico. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Chimica e fisica dell'atmosfera .
L'energia che il sole invia alla Terra non raggiunge tutta la superficie del pianeta. Parte di quell'energia viene riflessa nello spazio dagli aerosol e dalle nuvole che creano. Sebbene la maggior parte degli aerosol rifletta la luce solare e abbia un effetto di raffreddamento sull'atmosfera terrestre, alcuni lo assorbono anche. La polvere minerale e il nerofumo sono due esempi di aerosol assorbenti la cui azione riscalda l'atmosfera.
Prof. Bernadett Weinzier, il ricercatore capo per A-LIFE, spiega in un'intervista pubblicata sul sito del Consiglio europeo della ricerca:" mancanza di carbonio (BC) è il secondo o il terzo contributore all'attuale riscaldamento globale dopo la CO2. A causa della breve durata di BC - settimane, rispetto a centinaia di anni per la CO2 - il controllo delle emissioni BC è stato suggerito per fornire significativi benefici climatici, ma le incertezze sono alte ed è addirittura possibile che parte dell'assorbimento attribuito a BC provenga da polveri minerali, in particolare nelle miscele."
Le osservazioni condotte sul bacino amazzonico hanno fornito ulteriori informazioni sulle interazioni degli aerosol nell'atmosfera. Gli scienziati hanno scoperto alte concentrazioni di particelle di aerosol nell'UT, in alcune regioni si attestano a decine di migliaia per cm3. In contrasto, la concentrazione media di particelle nella bassa troposfera (LT) era di 1 650 per cm3.
Le elevate concentrazioni di aerosol dell'UT forniscono un serbatoio di particelle che possono spostarsi verso il basso nella parte più bassa della troposfera nota come strato limite planetario (PBL). Poiché queste particelle hanno una lunga durata nell'UT, possono percorrere grandi distanze e influenzare la composizione delle nuvole di basso livello quando alla fine scendono nel PBL. L'UT può quindi essere una delle principali fonti di particelle di aerosol troposferico in regioni che non sono fortemente influenzate da aerosol artificiali o naturali.
Le osservazioni degli scienziati rivelano anche un'enorme differenza tra l'atmosfera inquinata di oggi e quella dei tempi preindustriali. Le concentrazioni di aerosol nell'atmosfera preindustriale incontaminata assomigliano alle loro scoperte amazzoniche:alti livelli di aerosol UT e bassi LT. Però, nelle regioni continentali inquinate, le concentrazioni di aerosol sono generalmente molto più elevate a livello del suolo rispetto all'UT. In un'epoca in cui gli esseri umani sono l'influenza dominante sul clima e sull'ambiente, il profilo di concentrazione dell'aerosol è "stato capovolto, " affermano gli autori del giornale. Le conseguenze per il clima terrestre sono significative. "Con i loro effetti radiativi e microfisici sulla dinamica della convezione, gli aerosol sono anche in grado di aumentare l'umidità della troposferica superiore, che svolge un ruolo importante nel bilancio delle radiazioni della Terra e può anche influenzare il potenziale di nucleazione di aerosol nell'UT, fornendo così un feedback aggiuntivo, " concludono gli autori.
Durante i due anni successivi, A-LIFE (Assorbimento di strati di aerosol in un clima che cambia:invecchiamento, durata e dinamica) studieranno ulteriormente le proprietà dell'assorbimento degli aerosol per raccogliere nuovi dati sul loro impatto sui cambiamenti climatici.
