Ieri sera ha visto l'ultima puntata di Guerra alla plastica con Hugh e Anita su BBC One, con il vicepresidente di Fauna &Flora International (FFI) Hugh Fearnley-Whittingstall, che ancora una volta ha portato la nazione a parlare della nostra impronta di plastica.

Che ci possano essere 19,5 miliardi di articoli di plastica monouso nelle famiglie del Regno Unito è allarmante, ma purtroppo non sorprende. Circa la metà dei rifiuti di plastica che produciamo a livello globale sono imballaggi progettati per essere utilizzati una sola volta. Lo sappiamo, lungi dall'essere riciclati in sistemi a circuito perfettamente chiuso, enormi quantità di plastica stanno perdendo nei nostri corsi d'acqua e negli oceani, dove stanno causando danni alla vita marina. Più di 180 specie diverse, compresi i mammiferi, pesce, uccelli e invertebrati, sono noti per aver mangiato plastica. Una volta mangiato, la plastica può causare soffocamento, danni all'intestino, così come una falsa sensazione di pienezza che può portare le creature alla fame.

In FFI lavoriamo da un decennio a soluzioni per l'inquinamento marino da plastica. Di seguito è riportata la nostra opinione su alcune delle aree coperte da War on Plastic e ciò che pensiamo debba accadere dopo.

Esportazioni di rifiuti di plastica

È stato assolutamente scioccante vedere i cumuli di rifiuti scaricati illegalmente in Malesia, gran parte di plastica di bassa qualità che non è economicamente sostenibile per il riciclaggio all'interno dei sistemi attuali. Come abbiamo notato nel nostro rapporto congiunto delle ONG No Time To Waste pubblicato il mese scorso, spetta alle nazioni ricche come il Regno Unito ridurre al minimo l'esportazione di rifiuti di plastica, e quanto meno garantire che i paesi riceventi siano in grado di elaborarlo. Come illustra la conversazione di Hugh con una famiglia che vive vicino a una discarica di plastica, il nostro rapporto mostra che, oltre agli impatti sulla vita marina, le persone nei paesi a basso reddito stanno affrontando numerose minacce alla loro salute legate ai rifiuti di plastica. Di conseguenza, potrebbero morire fino a un milione di persone ogni anno.

Ma la soluzione a questa crisi non sta solo nel fatto che i governi riducano le esportazioni. Le multinazionali dei beni di consumo devono prendersi la parte del leone della colpa per aver spinto i prodotti di plastica usa e getta nei paesi che non dispongono di adeguati sistemi di gestione dei rifiuti. In FFI chiediamo alle multinazionali di adottare in modo proattivo schemi di responsabilità estesa del produttore nei paesi a basso reddito, che li vedrebbe assumersi la responsabilità dell'inquinamento plastico che creano, piuttosto che chiedere ad alcune delle persone più povere del pianeta di sostenere i costi.

Microfibre di plastica dai tessuti

Nel programma, Hugh scopre che il suo top in poliestere al 100% perde plastica quando viene lavato. È fantastico vedere War on Plastic fare pressione sui marchi di abbigliamento per informare i consumatori sul rischio di perdita dei loro vestiti. Le microfibre di plastica dell'industria tessile sono una delle maggiori fonti di inquinamento diretto da microplastiche negli oceani, con una stima di 190, 000 tonnellate che entrano nell'ambiente marino ogni anno. Però, questa stima copre solo l'inquinamento post-consumo, cioè fibre che scendono nello scarico delle lavatrici. In FFI crediamo che una fonte potenzialmente molto più grande di inquinamento da microfibre di plastica possa essere creata prima del consumo, cioè durante la fabbricazione. Saremmo interessati a lavorare con qualsiasi marchio che desideri indagare sui punti critici per perdite e potenziali soluzioni.

Vogliamo che le aziende su e giù per la catena di approvvigionamento tessile si assumano maggiori responsabilità per ridurre al minimo il rilascio di microfibre di plastica nell'ambiente. La nostra revisione delle prove finora suggerisce che l'innovazione per ridisegnare i filati utilizzati per realizzare il tessuto potrebbe essere uno dei modi più promettenti per ridurre lo spargimento.

Pellet di plastica di pre-produzione

Durante la visita di Hugh a un impianto di produzione di plastica, impara a conoscere le palline di plastica, o nudles. I pellet sono gli elementi costitutivi di quasi tutti gli articoli in plastica. Queste microplastiche delle dimensioni di una lenticchia sono create dal petrolio, e poi trasportati ad aziende che aggiungono proprietà diverse (es. colori, ritardanti di fiamma), prima di essere nuovamente trasportati ai produttori che li trasformano in prodotti. Sfortunatamente, sappiamo che il pellet viene versato dalle aziende in tutte le fasi di questa catena di approvvigionamento, di cui una parte significativa finirà nelle fognature, fiumi, e infine l'oceano.

I pellet sono infatti la seconda fonte di inquinamento diretto da microplastiche negli oceani con, é stimato, fino a 53 miliardi di euro vengono versati solo nel Regno Unito ogni anno. All'inizio di quest'anno, li abbiamo trovati ad inquinare le colonie di foche grigie nel Norfolk, e il nostro partner Fidra ne ha trovati migliaia in tutto il mondo tramite la sua Great Global Nurdle Hunt.

FFI lavora da diversi anni per ridurre le perdite di pellet dall'industria delle materie plastiche, e sostiene l'introduzione di un approccio alla catena di approvvigionamento che richiederà a tutte le aziende che producono o gestiscono pellet di adottare le migliori pratiche di gestione e, in modo cruciale, essere verificati sulla loro adozione da parte di terzi. Utenti finali di plastica, come supermercati che utilizzano imballaggi alimentari a base di pellet, dovrebbero anche dimostrare che la loro catena di approvvigionamento gestisce il pellet in modo responsabile.