Le foreste svolgono numerose importanti funzioni, e lo fanno particolarmente bene se hanno una varietà di alberi, secondo un nuovo studio. Come dimostra un secondo studio, i gestori forestali non devono decidere sulla fornitura di una sola funzione, come la produzione di legno o la conservazione della natura, diversi servizi forniti dagli ecosistemi forestali possono essere migliorati contemporaneamente. Entrambi gli studi sono stati condotti da scienziati dell'Università di Lipsia e del Centro tedesco per la ricerca sulla biodiversità integrativa (iDiv), e pubblicato sulla prestigiosa rivista Lettere di ecologia .

Le foreste sono di grande importanza per l'uomo. Il legno coltivato nei boschi viene utilizzato nelle nostre case per mobili, travi per tetti e pavimenti; le foreste immagazzinano carbonio dall'aria e quindi contrastano il cambiamento climatico, e aiutano a prevenire l'erosione del suolo ea regolare il ciclo dell'acqua. Le foreste sono anche apprezzate per la ricreazione da ciclisti ed escursionisti. La base di questi benefici sono le funzioni che si svolgono costantemente nelle foreste:gli alberi conducono la fotosintesi, crescere, produrre prole, difendersi dagli insetti e dai cervi affamati, combattere gli agenti patogeni e proteggersi dalla siccità. Assorbono i nutrienti, che vengono poi rilasciati quando gli alberi muoiono e si decompongono.

Un nuovo studio, guidato da ricercatori dell'Università di Lipsia e del Centro tedesco per la ricerca sulla biodiversità integrativa (iDiv), dimostra che molte di queste funzioni ecosistemiche svolgono meglio nelle foreste con un più alto livello di biodiversità, cioè., quando le foreste sono costituite da più specie arboree anziché da una singola. I ricercatori hanno studiato l'importanza della biodiversità per il funzionamento delle foreste in sei paesi europei:Germania, Finlandia, Polonia, Romania, Italia e Spagna. All'interno delle regioni boschive, gli scienziati hanno selezionato trame che variavano da una a cinque specie. In Germania, Per esempio, miscele costituite da faggio, Quercia, abete rosso norvegese, betulla e carpino. I ricercatori hanno quindi misurato 26 funzioni in questi grafici che sono rilevanti per i cicli dei nutrienti e del carbonio, la crescita e la resilienza degli alberi, e rigenerazione forestale. Le loro scoperte mostrano che quando gli alberi abitano foreste con molte specie arboree, crescono a un ritmo più veloce, immagazzinano più carbonio e sono più resistenti a parassiti e malattie rispetto agli alberi nelle foreste povere di specie. "Perciò, la conversione delle monocolture forestali in foreste multispecie dovrebbe generalmente tradursi in una maggiore fornitura di beni e servizi ecosistemici agli esseri umani, "dice Sophia Ratcliffe, che ha condotto lo studio all'Università di Lipsia.

I risultati di questa ricerca indicano anche che la correlazione positiva tra la diversità degli alberi e il funzionamento delle foreste è più forte nelle regioni in cui l'acqua per gli alberi è scarsa e le stagioni di crescita sono più lunghe, cioè., nell'Europa meridionale e centrale. Christian Wirth, Capo del Dipartimento di Botanica Sistematica e Biodiversità Funzionale dell'Università di Lipsia, spiega perché questo è importante:"Le nostre estati saranno più secche e più lunghe a causa del cambiamento climatico. Presumiamo quindi che, nel futuro, sarà ancora più importante gestire le foreste in modo che abbiano un'elevata diversità di specie arboree".

Un altro studio mostra che per i gestori forestali, non è necessario concentrarsi su un particolare servizio ecosistemico che si vorrebbe migliorare nelle foreste. Anche questo studio è stato condotto nelle stesse sei aree boschive e con il contributo significativo dei ricercatori di Lipsia. Gli scienziati hanno esaminato con attenzione 28 funzioni ecosistemiche e si sono posti la seguente domanda:se una funzione ecosistemica in una foresta è particolarmente elevata, quindi questo influisce negativamente su qualsiasi altra funzione dell'ecosistema? La risposta è no, secondo i risultati dell'indagine - in una foresta, più funzioni possono essere contemporaneamente alte.

Ciò ha implicazioni pratiche per la gestione delle foreste, dice Fons van der Plas, il primo autore dello studio. "Negli ultimi anni, gli scienziati sono sempre più interessati a promuovere la cosiddetta multifunzionalità degli ecosistemi, la fornitura simultanea di più servizi ecosistemici. Il nostro studio ha dimostrato che la multifunzionalità dell'ecosistema non è solo un concetto teorico, ma che è valido nelle foreste di tutta Europa, poiché la promozione di un tipo di servizio può andare di pari passo con la promozione di altri tipi di servizi." I ricercatori hanno anche scoperto, però, che in molti casi, la multifunzionalità forestale potrebbe essere aumentata, un enorme potenziale per la gestione forestale.