Ogni fine inverno e inizio primavera, enormi tempeste di polvere hanno turbinato attraverso i paesaggi spogli e ghiacciati d'Europa durante i periodi più freddi dell'ultima era glaciale. Queste paleo-tempeste, che raramente sono eguagliati nel nostro clima moderno, spesso coprivano l'Europa occidentale con alcuni degli strati più spessi di polvere dell'era glaciale trovati ovunque in precedenza sulla Terra.

Ciò è dimostrato da una serie di nuove stime dei tassi di sedimentazione e accumulo degli strati di loess europei ottenuti dal ricercatore senior Denis-Didier Rousseau dell'Ecole Normale Supérieure di Parigi, Francia, e colleghi. Il lavoro, che è pubblicato in Recensioni di scienza quaternaria fa parte del progetto TiPES sui punti critici nel sistema Terra, coordinato dall'Università di Copenaghen.

Nello studio Denis-Didier Rousseau e colleghi hanno reinterpretato gli strati in loess di Nussloch, Germania. Il loess è un tipo di terra di dimensioni finissime che si trova in tutto il mondo. È costituito principalmente da sedimenti eolici, che sono materiali trasportati dal vento da zone aride prive di vegetazione come deserti di qualsiasi tipo, morene, o letti di fiumi secchi.

All'interno dei sedimenti eolici, strati più scuri di paleosol si alternano all'interno degli strati di loess. Ogni strato nel loess rappresenta un cambiamento delle condizioni climatiche. A Nussloch i paleosol derivano da periodi di clima più mite, chiamati interstadiali durante l'era glaciale. Gli strati eolici si sono depositati durante i periodi freddi e sono costituiti principalmente da polvere e limo provenienti dagli alvei asciutti del fiume Reno.

Tradizionalmente nel campo accademico del paleoclima, si è ipotizzato che i paleosol interstadiali si sviluppassero al di sopra dello strato sottostante, per accumulo quando il passaggio a un clima relativamente mite ha permesso a una biologia più ricca di fiorire nella regione.

nella polvere

Ma attento campionamento e datazione accurata della sedimentazione del loess da Nussloch con luminescenza e ¹⁴ C di Denis-Didier Rousseau e colleghi hanno ora dimostrato che non è così. Anziché, in Europa, paleosol sviluppati giù nello strato sottostante, non sopra la polvere.

"In Europa, i paleosol vengono inglobati nei depositi eolici. E quando stai considerando questo, bisogna tener conto dello spessore del paleosol quando si valuta la deposizione di polvere. Quindi abbiamo trovato tassi di accumulo e sedimentazione eolici molto più precisi di quanto non fossero in precedenza, "dice Denis-Didier Rousseau.

Da questa, è stato possibile costruire nuovi modelli di età e ricalcolare i tassi di sedimentazione e il bilancio di massa per gli strati di loess europei in una serie di campioni provenienti dalla Bretagna, Francia settentrionale Verso est fino all'Ucraina su un transetto quasi longitudinale.

La regione più polverosa della Terra

I risultati mostrano, che durante l'ultimo massimo glaciale, L'Europa occidentale era più polverosa della Cina, altrimenti ritenuta la regione più polverosa della Terra nei periodi più freddi delle ere glaciali.

Le nuove stime dell'accumulo di polvere dell'era glaciale in Europa si adattano a una serie di simulazioni di modelli climatici. Il risultato ha quindi il potenziale per aiutare la comprensione dei bruschi periodi di riscaldamento e raffreddamento durante le ere glaciali chiamati eventi Dansgaard/Oeschger che portano i segni dei punti critici del clima.