Un cucciolo di serpente fossilizzato scoperto in un frammento d'ambra di 105 milioni di anni mostra che l'antica specie viveva in un ambiente forestale in quello che oggi è il Myanmar. Attestazione:Cheung Chung Tat
La prima scoperta in assoluto di un antico embrione di serpente, conservata in un'ambra di 105 milioni di anni, fornisce importanti nuove informazioni sull'evoluzione dei serpenti moderni, secondo un nuovo studio condotto dai paleontologi dell'Università di Alberta.
"Questo serpente è legato ad antichi serpenti dell'Argentina, Africa, India e Australia, " ha spiegato il paleontologo Michael Caldwell, autore principale e docente presso il Dipartimento di Scienze Biologiche. "Si tratta di un importante - e fino ad ora, mancante, componente per comprendere l'evoluzione dei serpenti dai continenti meridionali, quello è Gondwana, nel medio Mesozoico".
Caldwell e il suo team internazionale, compresi i collaboratori dall'Australia, Cina e Stati Uniti, hanno tracciato la migrazione di questi antichi serpenti del Gondwan a partire da 180 milioni di anni fa, quando furono trasportati da movimenti tettonici di continenti e parti di continenti, dall'Australia e dall'India, in Madagascar e in Africa, e infine in Asia, nell'India moderna e nel Myanmar.
Il frammento d'ambra in cui è stato ritrovato l'esemplare ha fornito anche importanti indizi sul suo ambiente.
"È chiaro che questo piccolo serpente viveva in un ambiente boschivo con numerosi insetti e piante, poiché questi sono conservati nel clasto, " ha spiegato Caldwell. "Non solo abbiamo il primo cucciolo di serpente, abbiamo anche la prima prova definitiva di un serpente fossile che vive in una foresta".
Lo scheletro ben conservato del piccolo serpente (ricostruzione a destra) è stato trovato racchiuso in un pezzo di ambra delle dimensioni di un ciottolo. Credito:Ming Bai, Accademia cinese delle scienze
Utilizzando le scansioni TC, il team scientifico ha studiato l'antico serpente e lo ha confrontato con il giovane dei serpenti moderni. I loro risultati hanno prodotto una visione inaspettata dello sviluppo e dell'embriologia dell'antico esemplare, compresa la formazione delle vertebre e della notocorda.
"Tutti questi dati affinano la nostra comprensione della prima evoluzione dei serpenti, poiché i serpenti di 100 milioni di anni sono noti da solo una ventina di specie di serpenti fossili relativamente complete, " ha detto Caldwell. "C'è una grande quantità di nuove informazioni conservate in questo nuovo cucciolo di serpente fossilizzato."
La carta, "Un serpente embrionale-neonato del Cretaceo medio in ambra proveniente dal Myanmar, " è stato pubblicato in Progressi scientifici .
