Il vulcano Kilauea delle Hawaii ha affascinato le persone di tutto il mondo sparando lava in alto nel cielo e inviando fiumi di roccia fusa che si riversano giù per le colline nell'oceano nell'ultimo mese.

Ma Kilauea è solo uno dei tanti vulcani delle Hawaii. Ecco uno sguardo ad alcuni degli altri.

PERCHÉ LE HAWAII HA TANTI VULCANI?

Le Isole Hawaii sono una catena di vulcani formatisi nel corso di milioni di anni. Si sono sviluppate come la placca del Pacifico, una delle oltre una dozzina di placche tettoniche sullo strato esterno della terra, che si sposta lentamente a nord-ovest su un punto caldo stazionario di magma sotto la superficie terrestre. Il punto caldo fonde parzialmente un'area sotto la placca del Pacifico, mandando magma sul fondo dell'oceano. Col tempo, la lava si accumula ed emerge sopra l'oceano e costruisce isole.

Un vulcano è ancora sommerso:la cima di Loihi è attualmente 3, 189 piedi (975 metri) sotto il livello del mare. Gli scienziati stimano che ci vorranno circa 200, 000 anni per emergere sul mare al suo attuale tasso di eruzione.

QUANTI VULCANI ATTIVI HA HAWAII?

L'Osservatorio del vulcano hawaiano, parte del Servizio Geologico degli Stati Uniti, definisce un vulcano attivo come uno che ha eruttato negli ultimi 10, 000 anni.

Le Hawaii hanno cinque di questi vulcani oltre al Kilauea, anche se Kilauea è l'unico attualmente in eruzione.

Tre sono sulla stessa isola di Kilauea:Mauna Loa, Mauna Kea e Hualalai. Uno è a Maui:Haleakala. L'ultimo è Loihi, che è sott'acqua a sud di Kilauea.

RECENTEMENTE HANNO ERUTO ALTRI VULCANI?

Mauna Loa, che sta 13, 679 piedi (4, 169 metri) sul livello del mare, eruttò per 22 giorni nel 1984. La lava scese lungo il suo fianco orientale per arrivare a 4,5 miglia (7,2 chilometri) da Hilo, la più grande città della Big Island. Gli scienziati affermano che il Mauna Loa ha eruttato 33 volte dal 1864, per una media di una volta ogni sei anni negli ultimi tre millenni. È anche il vulcano più grande del mondo, con un picco che si estende 55, 700 piedi (16, 977 metri) dalla sua base sotto il mare. Le fattorie del caffè e la località balneare di Waikoloa si trovano sui fianchi occidentali e nord-occidentali della montagna.

A nord-ovest di Mauna Loa c'è Hualalai, che ha eruttato per l'ultima volta tra la fine del 1700 e il 1801. L'ottanta per cento della superficie di Hualalai è stata coperta da lava negli ultimi 5, 000 anni.

A Maui, Si ritiene che il vulcano Haleakala abbia eruttato per ultimo tra il 1480 e il 1600.

C'È UN VULCANO A WAIKIKI?

Un vulcano comunemente noto come Diamond Head presiede grandiosamente Waikiki, la mecca dei turisti di fama mondiale nella capitale dello stato di Honolulu. È uno dei numerosi crateri vulcanici su Oahu che gli scienziati ritengono si siano formati tra il 40, 000 e 500, 000 anni fa.

Diamond Head si trova in cima a un vulcano molto più grande, chiamato Koolau, che insieme a un secondo grande vulcano chiamato Waianae forma la maggior parte della massa terrestre di Oahu. I vulcani Koolau e Waianae hanno circa 2-3 milioni di anni. Nessun vulcano Oahu è attivo.

COSA FANNO LE PERSONE SUI VULCANI?

Le vette più alte di ogni isola sono considerate sacre nella cultura hawaiana perché rappresentano i regni degli dei e delle dee. Ci sono santuari sulle vette del Mauna Kea, Mauna Loa e Haleakala, compresi quelli che onorano i cieli, la madre terra e gli antenati. Cerimonie vengono talvolta eseguite in vetta.

La cima del Mauna Kea, che è solo leggermente più alto di Mauna Loa a 13 anni, 803 piedi (4, 207 metri), ospita circa una dozzina dei telescopi più avanzati del mondo. Gli osservatori sfruttano il tempo sereno e l'inquinamento luminoso limitato per scrutare in profondità nel cielo notturno. Mauna Loa e Haleakala hanno anche diversi telescopi.

Guardare l'alba dalla cima di Haleakala e Mauna Kea è diventata un'attività popolare per i turisti.

I turisti amano anche visitare il cratere sulla sommità del Kilauea, che è 4, 009 piedi (1, 222 metri) sul livello del mare e all'interno del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii. Ai turisti piace anche guardare la lava che scorre lungo il Kilauea nell'oceano. Ma i pericoli posti dall'attuale eruzione hanno costretto il Park Service a chiudere l'area della vetta e i funzionari della contea di Hawaii hanno limitato il punto di ingresso dell'oceano.

Alberghi, fattorie, allevamenti di bestiame, spiagge e città fiancheggiano le basi delle montagne.

QUANTI ANNI HA IL VULCANO PI VECCHIO?

Le isole Kauai e Niihau sono le più antiche delle otto isole principali dello stato delle Hawaii. Si sono formati ciascuno circa 5 milioni di anni fa. L'erosione e le frane hanno prodotto scogliere drammatiche su molte delle isole più antiche, come la Napali Coast sulla costa settentrionale di Kauai. Molokai ha le scogliere più alte del mondo, secondo l'Autorità del Turismo delle Hawaii. Raggiungono più di 2, 000 piedi (600 metri) sul livello del mare.

Si ritiene che anche piccoli atolli e montagne sottomarine a nord-ovest delle principali isole hawaiane siano stati formati dal punto caldo. L'atollo più antico, Kure, ha circa 30 milioni di anni.

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