Gli incendi sono scoppiati a un ritmo insolito in Brasile quest'anno, causando allarme globale sulla deforestazione nella regione amazzonica. La più grande foresta pluviale del mondo è spesso chiamata i "polmoni della terra". Ecco uno sguardo a ciò che sta accadendo:

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COSA BRUCIA?

Istituto nazionale di ricerca spaziale del Brasile, che monitora la deforestazione, ha registrato 76, 720 incendi in tutto il paese quest'anno, a partire da giovedì. Si tratta di un aumento dell'85% rispetto alla cifra dell'anno scorso. E poco più della metà di quelli, 40341, sono stati avvistati nella regione amazzonica.

L'agenzia dice che non ha dati per l'area bruciata, ma quest'anno in Amazzonia la deforestazione nel suo insieme ha subito un'accelerazione. I dati preliminari dell'istituto mostrano 3, 571 miglia quadrate (9, 250 chilometri quadrati) di foresta, un'area delle dimensioni del Parco Nazionale di Yellowstone, sono stati persi tra il 1 gennaio e il 1 agosto. Ciò supera già la cifra dell'intero anno per il 2018 di 2, 910 miglia quadrate (7, 537 chilometri quadrati).

L'applicazione più rigorosa delle leggi ambientali tra il 2004 e il 2014 ha drasticamente ridotto il tasso di deforestazione, che ha raggiunto il picco nei primi anni 2000 a circa 9, 650 miglia quadrate all'anno (25, 000 chilometri quadrati).

Nel frattempo, grandi incendi si sono verificati anche nei paesi vicini come la Bolivia, Paraguay e Argentina.

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COSA CAUSA GLI INCENDI?

Paulo Moutinho, co-fondatore dell'Amazzonia Environmental Research Institute, ha detto questa settimana che "è molto difficile avere incendi naturali in Amazzonia; succede ma la maggior parte proviene dalla mano degli umani".

Moutinho, che da quasi 30 anni lavora nelle foreste amazzoniche, ha detto che gli incendi sono per lo più appiccati per liberare la terra per l'agricoltura, allevamento o registrazione, e possono facilmente perdere il controllo, soprattutto durante la stagione secca luglio-novembre. Moutinho dice che quest'anno non è stato particolarmente secco. "Siamo fortunati. Se avessimo avuto siccità come negli ultimi quattro anni, questo sarebbe anche peggio".

I critici del presidente brasiliano Jair Bolsonaro affermano che gli allevamenti e gli interessi minerari desiderosi di espandere le loro partecipazioni sono stati incoraggiati dal suo desiderio spesso dichiarato di aumentare lo sviluppo nella regione.

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QUANTO È IMPORTANTE L'AMAZON?

La più grande foresta pluviale del mondo, dieci volte più grande del Texas, è spesso chiamato i "polmoni della terra, " e il 60% si trova in Brasile.

Gli alberi immagazzinano il carbonio assorbito dall'atmosfera, e l'Amazzonia ogni anno assorbe fino a 2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica, un gas serra che contribuisce al riscaldamento globale.

I miliardi di alberi dell'Amazzonia rilasciano anche vapore acqueo che forma una fitta nebbia sulla chioma della foresta pluviale. Sorge nelle nuvole e produce pioggia, che influenzano i modelli meteorologici in tutto il Sud America e ben oltre.

Ospita anche circa il 20% delle specie vegetali della terra, molti dei quali non si trovano da nessun'altra parte.

"Con ogni ettaro bruciato potremmo perdere una specie vegetale o animale che non conoscevamo nemmeno, " ha detto André Guimaraes, direttore dell'Istituto di ricerca ambientale dell'Amazzonia.

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CHE COSA È 'IL PUNTO DI SVOLGIMENTO?'

Lo scienziato del clima Carlos Nobre dell'Università di San Paolo e Thomas Lovejoy, uno scienziato ambientale alla George Mason University, hanno stimato che il "punto di svolta per il sistema amazzonico" è dal 20% al 25% di deforestazione. Senza alberi sufficienti per creare la pioggia necessaria alla foresta, la stagione secca più lunga e pronunciata potrebbe trasformare più della metà della foresta pluviale in una savana tropicale, hanno scritto l'anno scorso sulla rivista Science Advances.

Se il ciclo delle piogge crolla, siccità invernali in alcune parti del Brasile, Uruguay, Paraguay, e l'Argentina potrebbero devastare l'agricoltura, scrissero. Gli impatti possono anche essere avvertiti fino al Midwest americano, secondo Bill Laurance, un ecologista tropicale alla James Cook University di Cairns, Australia.

Lovejoy ha detto venerdì che quasi il 20% dell'Amazzonia è già stato deforestato.

"Temo che l'attuale deforestazione superi il punto di non ritorno che porta a una massiccia perdita di foreste e biodiversità, " Egli ha detto.

Lovejoy ha anche affermato che il governo ha proposto progetti infrastrutturali "che spingerebbero ancora oltre e accelereranno il deperimento. Si aggiungerà alla sfida del cambiamento climatico, massiccia perdita di biodiversità e tutto ciò che significa in perdita per la salute umana e il beneficio economico".

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LA VISTA DI BOLSONORO

Bolsonaro si è insediato il 1 gennaio dopo aver fatto una campagna sulle promesse di allentare le protezioni per le terre indigene e le riserve naturali, sostenendo che stavano aiutando a soffocare l'economia ora in difficoltà del Brasile soffocando i suoi principali settori agricoli e minerari.

Ha espresso il desiderio di proteggere l'ambiente, "ma senza creare difficoltà per il nostro progresso."

Bolsonaro ha anche avuto una faida con gruppi non governativi e governi stranieri, tra cui Germania e Francia, che hanno chiesto al Brasile di fare di più per proteggere l'Amazzonia. Bolsonaro lo chiama ingerenza da parte di persone che dovrebbero migliorare l'ambiente nei propri paesi. Questa settimana ha anche suggerito, senza prove, che un'organizzazione non governativa o attivisti potrebbero appiccare incendi per farlo sembrare cattivo.

Ha contestato i dati diffusi dall'istituto di ricerca spaziale, e il capo dell'agenzia è stato recentemente cacciato dopo aver difeso le cifre.

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