Troppa poca pioggia, o troppo, è spesso causa di povertà e fame, portando a una cattiva alimentazione e all'insicurezza alimentare tra le popolazioni vulnerabili. Secondo un nuovo studio, i modelli delle precipitazioni forniscono anche indizi su come alleviare più efficacemente l'insicurezza alimentare.

Lo studio, da pubblicare il 24 novembre in Rapporti scientifici , è il primo ad analizzare su larga scala il rapporto tra l'insicurezza alimentare tra le piccole aziende agricole in Africa e in Asia, modelli di precipitazioni e una serie di interventi - dagli input agricoli alle pratiche agricole ai supporti finanziari - progettati per affrontare il problema.

Le piccole aziende agricole sono piccole aziende agricole con risorse limitate che dipendono dalla famiglia per il lavoro e dai raccolti dell'azienda per il cibo o il reddito. Si stima che nel mondo ci siano da 460 a 500 milioni di piccole aziende agricole, che coltivano l'80 per cento del cibo consumato nei paesi a basso reddito.

Lo studio ha esaminato le esperienze di quasi 2, 000 piccole aziende agricole in 12 paesi dell'Africa occidentale, Africa orientale e Asia.

"Il quadro generale è che è improbabile che una strategia funzioni ovunque, " disse Meredith Niles, un membro della facoltà del Dipartimento di Nutrizione e Scienze dell'Alimentazione dell'Università del Vermont e autore principale dello studio. "Comprendere il contesto climatico è importante per determinare quali interventi possono essere più efficaci, " lei disse.

Le aziende agricole oggetto dello studio sono state raggruppate in tre categorie:quelle che hanno ricevuto precipitazioni inferiori alla media in un dato anno rispetto al passato, quelli che hanno ricevuto precipitazioni medie e quelli che hanno ricevuto più della media.

Le aziende agricole più aride hanno sperimentato una maggiore insicurezza alimentare, una media di 3,81 mesi nell'anno di studio; le aziende agricole medie meno, 3,67 mesi, e le fattorie più umide ancora meno, 2,86 mesi - come ci si aspetterebbe. Ma tutti hanno sperimentato una significativa insicurezza alimentare. "Lo studio ribadisce ciò che sappiamo:che l'insicurezza alimentare è un problema diffuso in queste aree, " ha detto Niles.

Contanti o pesticidi? Dipende.

Il fatto che i vari interventi fossero correlati a una migliore sicurezza alimentare era statisticamente correlato alla quantità di pioggia che le aziende agricole avevano ricevuto nell'anno precedente, lo studio ha trovato.

Per gli allevamenti con condizioni più asciutte della media, sostegni finanziari - denaro da altre imprese, prestiti o doni in denaro - erano più frequentemente correlati a una maggiore sicurezza alimentare.

Per gli allevamenti più umidi, input e pratiche agricole - compreso l'uso di pesticidi, fertilizzante, medicinali veterinari, e bestiame - erano maggiormente correlati con un aumento della sicurezza alimentare.

Per gli allevamenti con precipitazioni medie, entrambe le strategie sembravano essere efficaci.

"L'acqua è un fattore fondamentalmente limitante, " disse Niles. "Se non ce l'hai, allora gli input agricoli probabilmente non contano. Quello di cui hai bisogno, almeno a breve termine, sono contanti".

La disponibilità di fertilizzanti è stata l'unica costante che ha aiutato le aziende agricole a ridurre l'insicurezza alimentare, indipendentemente dalla quantità di pioggia che hanno ricevuto, secondo lo studio.

Microfinanziamento:un ammonimento

Lo studio è sia un'approvazione delle strategie di microfinanziamento che sono state messe in atto per aiutare le aziende agricole in Africa e Asia sia un ammonimento sul fatto che potrebbero non essere universalmente critiche per le piccole aziende agricole che soffrono di insicurezza alimentare.

"Non vediamo un effetto che le strategie finanziarie nelle famiglie più umide della media facciano la differenza nel breve termine, " ha detto Niles. "Ma queste strategie finanziarie sembrano essere particolarmente importanti quando la siccità o la riduzione delle precipitazioni hanno un impatto sulla produzione agricola e sulle fonti di reddito".

Il cambiamento climatico aumenta l'importanza dell'intervento strategico

La questione di cosa funziona e cosa no è particolarmente significativa a causa del cambiamento climatico, disse Niles. "La maggior parte delle piccole aziende agricole si basa sull'agricoltura pluviale, quindi sono vulnerabili ai cambiamenti climatici, che dovrebbe aumentare la variabilità delle precipitazioni. Il nostro lavoro suggerisce che in assenza di interventi appropriati, queste condizioni future potrebbero peggiorare l'insicurezza alimentare".

Per giungere alle sue conclusioni, lo studio incrociato ha analizzato due set di dati. Un sondaggio sui piccoli agricoltori del Climate Change, Agricoltura, e Food Security (CCAFS) è stato abbinato a 30 anni di dati sulle precipitazioni per ogni luogo familiare nel sondaggio utilizzando le coordinate GPS.

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, la sicurezza alimentare esiste quando tutte le persone, sempre, avere fisico, l'accesso sociale ed economico a sufficienti, cibo sicuro e nutriente che soddisfi le loro esigenze dietetiche e preferenze alimentari per una vita attiva e sana.