È un paradosso che da tempo tormenta i ricercatori nel campo dell'ottica.

Per controllare una fonte di luce, spesso è necessaria un'altra fonte di luce che utilizzi la stessa quantità di energia, se non di più. La configurazione funziona, ma non è efficiente.

Un nuovo studio riporta che i ricercatori hanno dimostrato un modo per controllare la luce con la luce usando un terzo, in alcuni casi, ancora meno, dell'energia normalmente richiesta. L'avanzamento, insieme ad altri sviluppi, potrebbe in definitiva portare a più potenti, chip per computer ad alta efficienza energetica e altre tecnologie basate sull'ottica.

"Tipicamente, la simmetria connota armonia e bellezza. Ma non in questo caso. Abbiamo sviluppato una tecnologia, una metaonda asimmetrica, che consente a un raggio laser di controllo debole di manipolare un segnale laser molto più intenso, "dice Liang Feng, dottorato di ricerca, professore assistente presso il Dipartimento di Ingegneria Elettrica presso la University at Buffalo's School of Engineering and Applied Sciences, e l'autore principale dello studio.

Lo studio — "Metawaveguide for Asymmetric Interferometric Light-Light Switching" — è stato pubblicato oggi (31 ottobre 2016) sulla rivista Lettere di revisione fisica . È stato scritto da ricercatori del California Institute of Technology e della City University di New York.

Lo studio riporta che la metawaveguide, una minuscola scatola rettangolare di silicio, il materiale semiconduttore per i chip dei computer, crea riflessi asimmetrici dei due fasci di luce, che consente al raggio più debole di controllare l'altro raggio.