Scienziati di tutto il mondo hanno notato che la Terra ha ruotato sul suo asse più velocemente di recente, il più veloce mai registrato. Diversi scienziati hanno parlato alla stampa del fenomeno insolito, con alcuni che hanno sottolineato che lo scorso anno ha visto alcuni dei giorni più corti mai registrati.

Per la maggior parte della storia dell'umanità, il tempo è stato scandito dal ciclo giorno/notte di 24 ore (con alcune modifiche apportate per comodità al cambio di stagione). Il ciclo è governato dalla velocità con cui il pianeta ruota sul proprio asse. A causa di ciò, la lunghezza di un giorno è diventata lo standard in base al quale viene segnato il tempo:ogni giorno dura circa 86, 400 secondi. Il ciclo giorno/notte è notevolmente coerente nonostante il fatto che in realtà vari leggermente su base regolare.

Diversi decenni fa, lo sviluppo degli orologi atomici iniziò permettendo agli scienziati di registrare il passare del tempo con incrementi incredibilmente piccoli, a sua volta, consentendo di misurare la lunghezza di un dato giorno fino al millisecondo. E questo ha portato alla scoperta che la rotazione del pianeta è in realtà molto più variabile di quanto si pensasse. Da quando sono iniziate tali misurazioni, gli scienziati hanno anche scoperto che la Terra stava rallentando la sua rotazione molto gradualmente (compensata dall'inserimento di un secondo intercalare di tanto in tanto) - fino allo scorso anno, quando ha iniziato a girare più velocemente, tanto che alcuni sul campo hanno iniziato a chiedersi se quest'anno potrebbe essere necessario un secondo negativo di salto negativo, un suggerimento senza precedenti. Gli scienziati hanno anche notato che la scorsa estate, il 19 luglio, il giorno più corto di sempre è stato registrato:è stato di 1.4602 millisecondi più corto dello standard.

Gli scienziati planetari non sono preoccupati per la nuova scoperta; hanno imparato che ci sono molti fattori che hanno un impatto sulla rotazione planetaria, inclusa l'attrazione della luna, livelli di nevicate ed erosione delle montagne. Hanno anche iniziato a chiedersi se il riscaldamento globale potrebbe spingere la Terra a girare più velocemente mentre i cappucci di neve e le nevi d'alta quota iniziano a scomparire. Informatici, d'altra parte, sono in qualche modo preoccupati per la velocità di rotazione variabile:gran parte della tecnologia moderna si basa su ciò che descrivono come "tempo reale". L'aggiunta di un secondo intercalare negativo potrebbe causare problemi, così alcuni hanno suggerito di spostare gli orologi del mondo dall'ora solare all'ora atomica.

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