Una scatola piena di diamanti, roccia vulcanica del Vesuvio, e la guida di geologia che Darwin ha preparato per il suo epico viaggio sul Beagle sarà esposta a Cambridge questa settimana come parte della prima grande mostra per celebrare la creazione di mappe geologiche.

Scoprire come il terreno sotto i nostri piedi è stato mappato per la prima volta e rivelare alcune delle controversie e delle tragedie che la geologia ha portato alla superficie del dibattito intellettuale, Landscapes Below apre al pubblico venerdì, 24 novembre alla Biblioteca dell'Università di Cambridge.

Con l'oggetto più grande di sempre (1,9 x 1,6 m) da esporre alla Biblioteca:1819 A Geological Map of England and Wales di George Bellas Greenough (la prima mappa prodotta dalla Geological Society of London), oltre a una straordinaria collezione di mappe degli albori della geologia, la mostra esplora come queste nuove visioni sotterranee del paesaggio britannico abbiano influenzato la nostra comprensione della Terra. Per la prima volta vengono esposte tutte le mappe appartenenti alla biblioteca.

"Penso che le mappe siano oggetti bellissimi, raccontare storie affascinanti e inquadrare la geologia sotto una nuova luce, ", ha affermato la curatrice della mostra Allison Ksiazkiewicz. "Questa è stata una nuova visione della natura e un nuovo modo di pensare al paesaggio per coloro che sono interessati alla natura.

"Mostriamo come i primi pionieri di questa nuova scienza hanno lottato con le idee di un vocabolario visivo e come per la prima volta le persone sono state incoraggiate a pensare al mondo segreto sotto i loro piedi".

Oltre alle mappe, Paesaggi sotto raccoglie anche una straordinaria collezione di fossili, opere d'arte e una collezione di 154 diamanti, in prestito dal Museo di Scienze della Terra di Sedgwick. Esposti insieme per la prima volta, i diamanti sono stati raccolti, organizzato, e prodotto da Jacques Louis, Comte de Bournon che in seguito divenne il custode della Royal Mineral Collection per il re Luigi XVIII.

Un'altra importante mostra in mostra per la prima volta è la prima edizione delle Ricerche sulle ossa fossili dei quadrupedi di George Cuvier e Alexandre Brongniart (1811), in prestito dal Trinity College. Ha esaminato la geologia del bacino di Parigi e ha rivoluzionato ciò che era considerato "giovane" in termini geologici.

Gli artisti erano anche desiderosi di rappresentare accuratamente il paesaggio geologico. Dopo essere sopravvissuto allo sfortunato terzo viaggio di scoperta del capitano Cook, artista, John Webber tornò in Inghilterra e viaggiò per il paese dipingendo paesaggi e formazioni geologiche, come si vede in Paesaggio di rocce nel Derbyshire. A New Philosophico-Chorographical Chart of East-Kent (1743) di Christopher Packe, in prestito dalla Geological Society di Londra, è un notevole, mappa incisa che attinge alla prima medicina moderna nell'interpretazione del paesaggio circostante.

"Gli oggetti che mettiamo in mostra mostrano le molte diverse applicazioni della conoscenza geologica, " ha aggiunto Ksiazkiewicz. "Che si tratti di una mappa che mostra i giacimenti di carbone del Lancashire nel 1830 - o che rivela come questa nuova scienza è stata utilizzata per ragioni economiche e militari".

In molti modi, i paesaggi in cui hanno lavorato i primi geologi sono diventati campi di battaglia in quanto una vecchia guardia scientifica - fedele alle ricerche consolidate della mineralogia e della chimica - si è opposta a una nuova generazione di scienziati intenti a utilizzare i reperti fossili nello studio dell'età e della formazione della Terra.

Il responsabile delle mostre Chris Burgess ha dichiarato:"Le mappe sono state fondamentali per lo sviluppo della geologia, ma il disaccordo tra le sue figure di spicco era comune. Le mappe del periodo non mostravano solo nuove conoscenze, ma rappresentavano argomenti visibili su come tale conoscenza dovrebbe essere registrata".

La mostra comprende anche oggetti di quelli con storie piuttosto tragiche, incluso William Smith, la cui famosa mappa geologica dell'Inghilterra del 1815 è stata descritta come la "Magna Carta della geologia". Nonostante la pubblicazione della prima carta geologica del mondo (che è ancora utilizzata come base di tali mappe oggi), Smith è stato evitato dalla comunità scientifica per molti anni, è diventato un fallito, e finì nella prigione dei debitori.

John MacCulloch, che ha prodotto la Carta Geologica della Scozia, non visse abbastanza da vedere il suo lavoro pubblicato dopo che la sua carrozza per la luna di miele si era ribaltata e lo aveva ucciso all'età di 61 anni. Ha trascorso 15 estati a perlustrare la Scozia, dopo aver convinto il Board of Ordnance a sponsorizzare il progetto. C'è stata qualche disputa su come MacCulloch ha calcolato il suo chilometraggio e ha speso i fondi, e l'ordinanza pagava solo sei estati di lavoro. Cinque estati furono pagate dal Tesoro e quattro di tasca propria.

Ksiazkiewicz ha aggiunto:"Non solo queste mappe e questi oggetti rappresentano anni di lavoro di individui che cercano di sviluppare una nuova scienza della Terra, stimolano l'immaginazione. Puoi immaginare di camminare attraverso il paesaggio e assorbire tutto ciò che ne deriva:panorami, antichità, fossili, e vegetazione. e tempo, c'è sempre tempo."

Paesaggi sotto va dal 25 novembre, 2017 al 29 marzo, 2018 al Milstein Exhibition Centre della Cambridge University Library. L'ingresso è gratuito. Gli orari di apertura sono lun-ven 9-18 e sabato 9-16.30. Chiuso la domenica.