Utilizzando una rete di un massimo di 60 scienziati cittadini, un team di ricercatori della Penn State valuterà i livelli di interferenti endocrini nel fiume Susquehanna il prossimo anno, e, a sua volta, consentire a quei volontari di diventare parte della soluzione ai problemi di qualità dell'acqua legati ai contaminanti emergenti.

Il progetto di un anno, finanziato dalla National Science Foundation, affronterà la crescente preoccupazione dell'opinione pubblica circa la presenza di sostanze chimiche non regolamentate a livello di tracce nel fiume. I problemi di Susquehanna sono ben noti:una recente analisi condotta dal Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania ha indicato che la presenza di composti che alterano il sistema endocrino come i pesticidi, i prodotti farmaceutici e i prodotti per la cura personale stanno contribuendo al declino della spigola nel fiume.

La situazione di Susquehanna non è unica, secondo il ricercatore capo Heather Gall, professore assistente di ingegneria agraria e biologica, Facoltà di Scienze Agrarie. Un fattore significativo che contribuisce alla presenza di questi composti nelle acque superficiali è che gli impianti di trattamento delle acque reflue in tutto il paese non sono stati progettati per rimuovere i composti che alterano il sistema endocrino. Perciò, le sostanze chimiche e i loro metaboliti spesso persistono nelle acque reflue, che di solito viene scaricato nei fiumi.

Sebbene le acque reflue debbano essere trattate per soddisfare i requisiti di autorizzazione, la maggior parte degli interferenti endocrini attualmente non sono regolamentati e quindi la misura in cui gli impianti di trattamento li rimuovono prima dello scarico degli effluenti varia ampiamente, ha sottolineato.

"Dato il legame tra l'uso di pesticidi, prodotti farmaceutici e per la cura della persona e la presenza di composti che alterano il sistema endocrino nell'ambiente, i cittadini possono svolgere un ruolo importante nel processo di scoperta scientifica, " disse Gallo.

"Con la mancanza di normative o standard idrici attuali e la pressante necessità di ricerca per comprendere meglio la presenza di sostanze chimiche, destino, trasporto, e impatti, i cittadini scienziati possono partecipare all'identificazione di potenziali linee d'azione e della legislazione desiderata".

In collaborazione con la Susquehanna River Basin Commission, i ricercatori recluteranno 50-60 scienziati cittadini volontari per partecipare alla generazione di dati e agli incontri di focus group per identificare modi per ridurre i composti che interferiscono con il sistema endocrino nell'ambiente.

Inoltre, ai cittadini scienziati sarà chiesto di utilizzare uno strumento online recentemente sviluppato dal gruppo di ricerca di Gall per aiutarli a comprendere il loro consumo attuale di prodotti contenenti composti che interferiscono con il sistema endocrino, in modo che possano fare scelte informate su come ridurre al meglio le loro involontarie, uso indesiderato di questi composti.

Attualmente disponibile su https://sites.psu.edu/EDCcalculator, lo strumento può essere utilizzato per stimare la massa di interferenti endocrini nei prodotti che utilizzano nelle attività domestiche quotidiane associate all'igiene personale e alla pulizia della casa. Il calcolatore è suddiviso in sezioni per ciascuna delle tre categorie principali:prodotti per la salute e la bellezza, prodotti per il bucato, e detergenti per la casa.

Ai volontari verranno forniti kit di test, ha istruito su come usarli e assegnato una coordinata all'interno dello spartiacque del fiume Susquehanna in un luogo pubblico vicino a dove vivono per campionare l'acqua superficiale per i composti che alterano il sistema endocrino questa primavera. Quindi parteciperanno a focus group durante l'estate che riveleranno le loro preoccupazioni, direzioni di ricerca future, e la potenziale legislazione auspicata che potrebbe portare a riduzioni dei composti che alterano il sistema endocrino nell'ambiente.

Per illustrare la complessità del dilemma con i composti che interferiscono con il sistema endocrino, ricercatori hanno offerto questo elenco sulla base di uno studio completo del Silent Spring Institute:filtri UV, più alto nella protezione solare; ciclosilossani, il più alto contenuto di creme solari e detergenti per interni auto; eteri glicolici, la più alta nei detergenti per pavimenti e tappeti, smalto/cera e crema solare; fragranze, più alto nei detergenti per superfici, deodoranti per auto, fogli dell'essiccatore, deodoranti per ambienti e profumo/colonia; e aklilfenoli, più alto in tende da doccia e detergenti per interni auto.

Nella lista ci sono anche le etanolamine, più alto in detergenti per vetri e detersivo per bucato; antimicrobici, più alto in mano e saponette; bisfenolo A (BPA), più elevato di detersivo, sapone, shampoo, condizionatore, detergente, schiuma da barba, lozione per il viso, detergenti per water, bagnoschiuma e smalto per unghie; ftalati, il più alto fondotinta per il trucco, deodoranti per auto e profumo/acqua di colonia; e parabeni, la più alta lozione per il viso, mascara, lacca per capelli e crema solare.

Però, L'obiettivo di Gall per il progetto è semplice.

"Facendo questa ricerca con i cittadini scienziati, possiamo aiutare le persone a capire che i composti potenzialmente pericolosi nei prodotti che usano ogni giorno alla fine si fanno strada attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue nei loro flussi. Data la mancanza di standard di qualità dell'acqua, il modo più rapido per ridurre la loro presenza nell'ambiente è che le persone diventino consumatori più informati, " lei disse.

"Speriamo che questo progetto dia alle persone un senso di responsabilizzazione che possono fare la differenza nella qualità dell'acqua nel loro fiume locale".