Tracciare il cambiamento climatico attraverso i coralli ha significato storicamente studiare il corallo in luoghi remoti, lontano dalla civiltà e dalle relative condizioni ambientali che potrebbero influenzare i dati. Ma la ricerca compilata dalla facoltà dell'Università di Guam e pubblicata sul Journal of Coastal Research dimostra il contrario.

"Non siamo i primi a trovare segnali climatici nei coralli di questa regione, ma quello che abbiamo fatto è stato trovare un segnale climatico in un posto bizzarro, " ha detto Mark A. Lander, un assistente professore di meteorologia presso il Water &Environmental Research Institute of the Western Pacific di UOG e coautore del rapporto.

La tesi magistrale del 2011 di Tomoko Bell, un ex studente di studi ambientali della UOG e autore principale del rapporto, ha studiato 50 anni di dati da una colonia di coralli di P. lutea al largo della spiaggia di Gab Gab nel porto di Apra, un fondale basso, vicino alla costa, zona economicamente e ricreativamente attiva. I risultati di Bell ad Apra Harbour hanno mostrato la stessa tendenza al riscaldamento a lungo termine mostrata in altri record meteorologici locali e regionali.

"Apra Harbour ha navi della Marina, spiagge, e la gente fa snorkeling, ma abbiamo ricevuto un segnale climatico, e va contro il senso di ciò che la gente pensa debba essere fatto per ottenere dati climatici, " Ha detto Lander. "La maggior parte degli scienziati che hanno deciso di recuperare i segnali climatici dai coralli cercano di trovare incontaminati, pulire, indisturbato, luoghi di acque più profonde."

Il problema con l'utilizzo di luoghi indisturbati sono le difficoltà logistiche nella perforazione del corallo e l'inaccessibilità, che impedisce ai ricercatori di monitorare da vicino le variabili ambientali che potrebbero influenzare il segnale chimico nel corallo.

La ricerca di Bell consisteva nel perforare il corallo con uno strumento speciale e nell'estrarre campioni da diversi periodi di crescita del corallo. Ha determinato il rapporto tra stronzio e calcio di ciascun campione, che mostra una correlazione inversa con la temperatura dell'acqua di mare durante la formazione del segmento di corallo. L'accessibilità del sito le ha permesso di documentare anche le variabili ambientali.

Lander ha quindi preso i dati grezzi e ha scoperto che seguivano i record trovati negli indici El Niño-Southern Oscillation (ENSO) e Pacific Decadal Oscillation (PDO), che tracciano le temperature della superficie del mare, oltre 50 anni.

"Questo dimostra che sono possibili registrazioni affidabili del clima locale da luoghi disturbati che nessuno avrebbe mai pensato di guardare, e significa che non è necessario spendere grandi sforzi nella logistica della ricerca, viaggiare verso, e mantenere la strumentazione a distanza, incontaminato, sito indisturbato, " ha detto Lander.

La disponibilità di dati climatici a livello locale consente agli scienziati di stabilire una linea di base per monitorare i cambiamenti climatici, Egli ha detto, e per valutarne l'impatto in quel luogo. Inoltre, usando i coralli per determinare il clima passato dell'oceano, gli scienziati possono fare proiezioni climatiche per il futuro.

"I risultati sono stati inaspettatamente interessanti e rappresentano un nuovo contributo a questa linea di ricerca, " ha detto John W. Jenson, direttore del WERI presso l'Università e coautore del documento.

I dati di uno studio su altri coralli ad Apra Harbour e ad Asan, però, non ha prodotto gli stessi risultati e richiede ancora una ricerca sul perché, disse Lander.

Dopo la scoperta, Campana, Lander, Jenson e gli altri ricercatori:Richard H. Randall del WERI di UOG, Judson W. Partin dell'Istituto di Geofisica dell'Università del Texas, e Nancy G. Prouty del Pacific Coastal &Marine Science Center dello U.S. Geological Survey—hanno unito i due studi in un articolo di 43 pagine:"Una serie storica di 50 anni Sr/Ca da un ambiente chiuso, Corallo Guam di acque poco profonde:monitoraggio in situ ed estrazione di un andamento della temperatura, Ciclo annuale, e segnali ENSO e DOP."