Centinaia di siti archeologici si trovano lungo le rive dei fiordi e delle coste della Groenlandia, rivelando la totalità delle culture ancestrali del paese di ben quattromila anni fa.

Erosione delle coste, però, potrebbe presto far cadere molti di quei legami ancestrali nell'oceano, un gruppo di geografi ha riferito del loro lavoro preliminare questa settimana all'American Geophysical Union Fall Meeting a New Orleans. E un clima caldo potrebbe solo peggiorare le cose.

"Questi siti sono l'unica cosa che abbiamo se vogliamo capire queste antiche culture, " disse Rasmus Fenger-Nielsen, uno studente di dottorato dell'Università di Copenhagen in Danimarca che ha presentato la nuova ricerca. "Non ci sono fonti scritte o altro, quindi siamo legati a questi luoghi per capire come vivevano queste persone".

Alcuni di questi siti archeologici mostrano come antichi parenti del popolo Inuit come Dorset e Thule (1300 d.C. - presente) si spostassero dalle rive dell'oceano durante l'inverno, dove cacciavano i mammiferi marini, agli insediamenti nell'entroterra sui fiordi durante l'estate per rintracciare renne e pesci. Altri mostrano culture, come i vichinghi norreni (985 – 1350 d.C.), rimasto fermo, agricoltura nella stagione calda, clima altamente produttivo nell'entroterra.

Indipendentemente dal loro stile di vita, questi antichi popoli avevano una cosa in comune:la riva. In una piccola area di 150 per 120 chilometri (93 per 75 miglia) che circonda il fiordo di Nuuk nella Groenlandia occidentale, circa 600 di questi antichi insediamenti punto 3, 000 km (1865 miglia) di costa, il 70% dei quali entro 200 metri (650 piedi) dall'acqua.

In tempi antichi, la costa era un'ancora di salvezza per il cibo. Ma la vicinanza costiera oggi riguarda Fenger-Nielsen e i suoi colleghi perché più un sito si trova vicino alla riva, più è probabile che possa cadere vittima dell'erosione costiera. Ma nessuno sa quante volontà e quali fattori stanno causando l'erosione.

Qualche mese fa, il team ha deciso di iniziare ad affrontare questo problema utilizzando un metodo chiamato indice di "vulnerabilità delle risorse culturali". L'indice quantifica un assortimento di parametri su ciascun sito archeologico, compresa la velocità con cui si sta erodendo la riva più vicina, l'altezza media delle onde che impattano sulla costa, la composizione geologica della costa, e la gamma di influenze di marea.

Hanno usato una combinazione di immagini aeree e modelli ambientali regionali per stimare ogni parametro per nove siti diversi e hanno scoperto che non tutti i siti sono ugualmente vulnerabili. Immagini da Google Earth, Per esempio, ha mostrato che solo il 13% delle coste era costituito da sabbia erodibile, ma circa un terzo dei siti archeologici studiati si trovava su quelle rive. Quasi tutti i siti si trovano lungo le coste interne dove l'azione delle onde nel fiordo è bassa ma abbastanza potente che tra il 1943 e il 2016, la costa sabbiosa dell'entroterra dell'insediamento Iffiartafik erosa 35 metri (115 piedi), ora lasciando l'insediamento in riva al mare.

"È un problema congiunto dell'alta marea in combinazione con le onde che ha l'impatto maggiore, " disse Aart Kroon, professore associato di geografia all'Università di Copenaghen e coautore del nuovo studio.

Vicino al bordo roccioso dell'oceano del fiordo, l'impatto delle onde ad alta energia era ed è tuttora abbastanza comune. Non sorprende, i Thule costruirono i loro insediamenti invernali più nell'entroterra, lontano da quelle onde. "Hanno già pensato, 'non è lì che dovremmo costruire la nostra casa d'inverno, '", ha detto Croone.

Ma più nell'entroterra, dove le onde che si infrangono in genere si dissipano in non più di un lavaggio delicato, siti di Thule e norvegesi si trovano più vicini all'acqua. E in un clima caldo, il team sospetta che questi siti siano i più vulnerabili all'erosione.

Mentre il clima si riscalda, la stagione delle acque libere dai ghiacci intorno alla Groenlandia si è gradualmente allungata, consentendo all'azione delle onde costiere di incidere lentamente le coste per un periodo più lungo ogni anno, secondo i ricercatori. E in un clima più caldo, maggiori differenze di temperatura in tutto il mondo porteranno a venti più forti mentre l'atmosfera tenta di bilanciarsi, a sua volta produce onde più potenti.

Gli scienziati ipotizzano che quando combinati, questi effetti significano che le condizioni dell'acqua addomesticata più nell'entroterra si intensificheranno, lavando via sempre di più gli arenili fino a raggiungere questi vicini siti archeologici.

Il team spera di confermare questa ipotesi nei prossimi due anni, ma Fenger-Nielsen ha anche notato un'altra ragione per il loro studio.

"Si tratta di beni culturali, sulla comprensione del nostro passato", ha detto. "Se improvvisamente non abbiamo questi siti, poi c'è una parte importante della storia della Groenlandia che non c'è più".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.