Gli scienziati dell'ARS stanno risparmiando acqua nei vigneti della California utilizzando dati satellitari e modelli informatici per gestire meglio le risorse idriche.

Bill Kustas e Martha Anderson stanno mettendo a punto modelli di computer presso l'ARS Hydrology and Remote Sensing Laboratory di Beltsville, Maryland, per aiutare i gestori del vigneto a determinare quanta acqua applicare e quando applicarla. I modelli attingono a dati satellitari che misurano la temperatura della superficie terrestre fornendo informazioni sui livelli di umidità del suolo e della vite e sui tassi di utilizzo dell'acqua o "evapotraspirazione".

I viticoltori vogliono uve di qualità uniforme, e questa può essere una sfida con vigneti che hanno terreni e condizioni climatiche diversi su migliaia di acri. Anche un solo vigneto può avere diverse esigenze irrigue, secondo Kustas, un idrologo dell'ARS.

Il modello ARS utilizza le misurazioni satellitari della temperatura della superficie terrestre in un modo unico, separando la chioma della vite dalle temperature della superficie del suolo. Ciò conferisce al modello una maggiore precisione e consente ai ricercatori di valutare meglio lo stress della vite, dice Kustas.

Conosciuta come agricoltura di precisione, l'approccio sta aiutando l'azienda vinicola E. &J. Gallo a ridurre l'uso di acqua consentendo al coltivatore di identificare aree specifiche del vigneto che sono sotto stress e necessitano di irrigazione. Gallo possiede e gestisce 25, 000 acri di vigneti in California e contratti con produttori di uva che ne gestiscono altri 200, 000 acri. I risultati saranno condivisi anche con altri operatori del vigneto, offrendo il potenziale per risparmiare acqua su oltre un milione di acri di vigneti in California.

Con le forniture idriche critiche in California, è probabile che anche gli operatori dei frutteti e della frutta a guscio dello stato trarranno beneficio da questi sforzi, dice Kusta.

Nei due anni successivi, i ricercatori dell'ARS intendono sviluppare una mappa digitale quotidiana dell'evapotraspirazione nella Central Valley della California, che comprende alcuni dei terreni agricoli più produttivi del mondo, a una risoluzione che darà ai coltivatori una solida conoscenza delle condizioni in aree specifiche all'interno dei loro campi.