Gli effetti delle microplastiche sulla nostra salute e sull'ambiente vengono rigorosamente studiati in tutto il mondo. I ricercatori stanno identificando le fonti di microplastiche e i loro potenziali percorsi verso l'ambiente esaminando l'acqua piovana, acque reflue, e suolo.

Le microplastiche sono state trovate in quasi tutti gli organismi e gli habitat in tutto il mondo. Però, i fattori che contribuiscono all'afflusso e all'accumulo di microplastiche negli ecosistemi acquatici non sono ancora completamente compresi. Il focus della ricerca sulle microplastiche ha, per molto tempo, stato sull'era delle microplastiche trovate nei sedimenti, e sul tempo necessario per accumularsi lì. Finora, però, i cambiamenti temporali nella sedimentazione non sono stati realmente considerati nella ricerca sulle microplastiche.

Ricercatori in Finlandia (Università della Finlandia orientale, Università di Turku, Università di Helsinki) hanno testato il metodo della trappola dei sedimenti per analizzare i tassi di accumulo annuale e le possibili variazioni stagionali. La trappola per sedimenti è stata installata sul fondo del lago nella parte più profonda del bacino. Le microplastiche affondano sul fondo della vasca insieme ad altro materiale solido, e si accumulano in trappole per sedimenti che vengono svuotate regolarmente. La stessa trappola per sedimenti è un metodo consolidato per gli studi sedimentologici. L'obiettivo principale nello sviluppo del metodo è stato l'isolamento di campioni di microplastica dai sedimenti, e sulla verifica della fattibilità del metodo in un corpo idrico.

I ricercatori hanno testato il metodo nel bacino della baia di Huruslahti, Finlandia, nel 2017-2018. La quantità annuale di microplastiche che si accumula nei sedimenti della baia di Huruslahti era 32, 400 pezzi per metro quadrato in un anno. Il vantaggio più importante del metodo è che può essere utilizzato per determinare il tempo impiegato dalle microplastiche per entrare e accumularsi nei corpi idrici. Il tempo gioca un ruolo importante nella modellazione dell'afflusso e dell'accumulo di microplastiche, nonché nella previsione di eventuali rischi ambientali che potrebbero causare in futuro.

Lo studio è stato pubblicato su Inquinamento ambientale .