Gli uragani che si muovono lentamente su un'area possono causare più danni delle tempeste più veloci, perché più a lungo indugia una tempesta, più tempo deve colpire un'area con venti di tempesta e far cadere enormi quantità di pioggia, portando ad inondazioni. I danni straordinari causati da tempeste come Dorian (2019), Florence (2018) e Harvey (2017) hanno spinto Gan Zhang di Princeton a chiedersi se il cambiamento climatico globale renderà più comuni queste tempeste lente.

Zhang, un associato di ricerca post-dottorato in scienze atmosferiche e oceaniche, ha deciso di affrontare la questione utilizzando un ampio insieme di simulazioni climatiche. Ha lavorato con un team internazionale di ricercatori del Geophysical Fluid Dynamics Laboratory nel campus Forrestal dell'Università di Princeton e del Meteorological Research Institute di Tsukuba, Giappone. I risultati di questo lavoro appaiono nel numero del 22 aprile di Progressi scientifici .

Zhang e i suoi colleghi hanno selezionato sei potenziali modelli di riscaldamento per il clima globale, quindi ha eseguito 15 diverse possibili condizioni iniziali su ciascuno dei sei modelli, risultando in un insieme di 90 possibili futuri. In tutte le 90 simulazioni, hanno detto ai computer di presumere che i livelli globali di anidride carbonica siano quadruplicati e che la temperatura media del pianeta sia aumentata di circa 4 gradi Celsius, un livello di riscaldamento che gli esperti prevedono potrebbe essere raggiunto prima della fine del secolo, se non viene intrapresa alcuna azione per limitare l'uso di combustibili fossili.

"Le nostre simulazioni suggeriscono che il futuro riscaldamento antropogenico potrebbe portare a un significativo rallentamento del movimento degli uragani, soprattutto in alcune regioni popolate di media latitudine, "Ha detto Zhang. Il suo team ha scoperto che il movimento in avanti delle tempeste rallenterebbe di circa 2 miglia all'ora, circa dal 10 al 20% delle attuali velocità tipiche, a latitudini vicine al Giappone e a New York City.

"Questo è il primo studio di cui siamo a conoscenza che combina interpretazione fisica e solide prove di modellazione per dimostrare che il futuro riscaldamento antropogenico potrebbe portare a un significativo rallentamento del movimento degli uragani, " Egli ha detto.

"Dal momento in cui si è verificato l'uragano Harvey, c'è stato un enorme interesse per la possibilità che il cambiamento climatico antropogenico abbia contribuito a rallentare il movimento degli uragani, " ha detto Suzana Camargo, Marie Tharp Lamont Research Professor presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, che non è stato coinvolto in questa ricerca. "In un nuovo giornale, Gan Zhang e i suoi collaboratori hanno esaminato il verificarsi di un rallentamento dei cicloni tropicali nelle simulazioni dei modelli climatici. Hanno mostrato che in questo modello, c'è un robusto rallentamento del moto dei cicloni tropicali, ma questo si verifica principalmente alle medie latitudini, non ai tropici."

Perché le tempeste dovrebbero rallentare? I ricercatori hanno scoperto che 4 gradi di riscaldamento farebbero sì che i venti occidentali, forti correnti che soffiano attraverso le latitudini medie, si spingano verso i poli. Questo cambiamento è anche accompagnato da perturbazioni meteorologiche più deboli alle medie latitudini. Questi cambiamenti potrebbero rallentare le tempeste vicino alle aree popolate dell'Asia (dove queste tempeste sono chiamate tifoni o cicloni, non uragani) e sulla costa orientale degli Stati Uniti.

Di solito quando si parla di velocità degli uragani, si riferiscono ai venti che sferzano l'occhio del ciclone. Quelle velocità del vento sono ciò che determina la forza di una tempesta:un uragano di categoria 5, Per esempio, ha sostenuto venti di oltre 157 miglia orarie. Al contrario, Zhang e i suoi colleghi stanno esaminando il "movimento traslazionale, " a volte chiamata la "velocità di avanzamento" di una tempesta, la velocità con cui un uragano si muove lungo il suo percorso. (Il termine deriva dalla geometria, dove una figura viene "tradotta" quando scorre da una parte all'altra di un grafico.) Non importa quanto siano veloci i suoi venti, una tempesta è considerata "lenta" se la sua velocità di traslazione è bassa. uragano Dorian, che ha colpito l'isola di Grand Bahama dal 1 al 3 settembre, 2019, era un uragano di categoria 5 con raffiche di vento che raggiungevano le 220 miglia orarie, ma aveva una velocità di traslazione di appena 1,3 mph, rendendolo uno degli uragani più lenti mai documentati.

I temporali stanno già rallentando?

Alcuni ricercatori hanno suggerito che le velocità di traduzione delle tempeste tropicali sono rallentate sulle regioni terrestri degli Stati Uniti dal 1900. Zhang e i suoi colleghi hanno usato i loro modelli climatici per vedere se il riscaldamento causato dall'uomo fosse responsabile del rallentamento osservato, ma non sono riusciti a trovare un collegamento convincente, almeno sulla base delle tendenze dal 1950 nelle loro simulazioni. Inoltre, hanno notato che il rallentamento delle velocità di traslazione osservato riportato in studi recenti potrebbe derivare principalmente dalla variabilità naturale piuttosto che dai cambiamenti climatici causati dall'uomo.

Zhang ha usato la metafora della dieta per spiegare l'ambiguità delle osservazioni sugli uragani.

"Se vado in palestra e mangio meno dolci, " Egli ha detto, "Mi aspetterei di perdere peso. Ma se uso solo una bilancia da bagno per pesarmi, Non avrò dati convincenti molto presto, per molte ragioni incluso che la mia bilancia pesapersone non è la più precisa, " ha continuato. "Supponiamo che dopo due settimane, Vedo una tendenza debole, " ha detto. "Non riesco ancora a capire se è dovuto all'esercizio, dieta o solo casualità."

Allo stesso modo, la tendenza al rallentamento osservata negli uragani o nelle tempeste tropicali nell'ultimo secolo potrebbe essere dovuta a cambiamenti locali su piccola scala o potrebbe essere solo casuale, Egli ha detto.

"Nel dibattito tra 'Tutto è causato dal cambiamento climatico' e 'Niente è causato dal cambiamento climatico'—quello che stiamo facendo qui è cercare di offrire che forse non tutto può essere immediatamente attribuito al cambiamento climatico, ma non è giusto il contrario, o, " ha detto Zhang. "Offriamo alcune prove che potrebbe esserci un rallentamento del movimento traslazionale in risposta a un futuro riscaldamento dell'ordine di 4 gradi Celsius. I nostri risultati sono supportati dalla fisica, come catturato dai nostri modelli climatici, quindi questa è una nuova prospettiva che offre più fiducia rispetto a prima".

"Movimento del ciclone tropicale in un clima che cambia, " di Gan Zhang, Hiroyuki Murakami, Thomas Knutson, Ryo Mizuta e Kohei Yoshida, è stato pubblicato nel numero del 22 aprile di Progressi scientifici . La ricerca è stata supportata dal Cooperative Institute for Modeling the Earth System della Princeton University attraverso la Predictability and Explaining Extremes Initiative.