Un team di scienziati di World Weather Attribution, compresi ricercatori della Rice University e di altre istituzioni negli Stati Uniti e in Europa, hanno scoperto che il cambiamento climatico causato dall'uomo ha reso le precipitazioni record cadute su Houston durante l'uragano Harvey circa tre volte più probabili e il 15% più intense.

Lo studio è disponibile online in Lettere di ricerca ambientale .

I coautori di Sebastian includevano ricercatori olandesi sia del Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI) che del Red Cross Red Crescent Climate Centre a L'Aia, Olanda, e ricercatori inglesi e statunitensi dell'Università di Oxford, Princeton University e Climate Central con sede a Princeton. Il team fa parte di World Weather Attribution, uno sforzo internazionale per analizzare e comunicare la possibile influenza del cambiamento climatico sugli eventi meteorologici estremi, come precipitazioni estreme, ondate di calore e siccità. SSPEED non è affiliato con World Weather Attribution.

Sebastian ha trascorso un decennio a studiare le inondazioni urbane e i rischi di inondazioni a Houston, prima come studente di dottorato alla Rice e poi come ricercatore associato alla SSPEED. Stava completando un incarico di visita di un anno alla Delft University of Technology nei Paesi Bassi quando Harvey colpì Houston, e le è stato chiesto di partecipare allo studio World Weather Attribution dall'autore principale Geert Jan van Oldenborgh, ricercatore senior presso KNMI, e Maarten van Aalst, direttore del Centro per il clima della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa.

Van Oldenborgh ha detto:"Questa analisi multimetodo, attingendo sia ai dati delle precipitazioni osservate che ai modelli climatici ad alta risoluzione, conferma che gli eventi di forti piogge stanno aumentando sostanzialmente in tutta la regione della costa del Golfo a causa dell'interferenza umana con il nostro sistema climatico".

Harvey è approdato il 25 agosto vicino a Corpus Christi, Texas, come un uragano di categoria 4 e in fase di stallo. Come una tempesta tropicale, ha fatto cadere più di 30 pollici di pioggia sul sud-est del Texas e ha causato inondazioni catastrofiche da record a Houston e nella regione circostante. Nella contea di Harris orientale, un record di 51,89 pollici di pioggia, il più alto totale di tempesta nella storia degli Stati Uniti, è stato registrato nel periodo di sei giorni dal 25 al 30 agosto. Durante i primi tre giorni della tempesta, 41,07 pollici sono caduti su Baytown.

Per una località specifica come Houston, lo studio ha rilevato che la massima piovosità osservata è ancora estremamente rara nel clima odierno - meno di una su 9, Evento di 000 anni. Però, le probabilità di vedere così tanta pioggia in un periodo di tre giorni ovunque nell'intera regione della costa del Golfo sono molto più alte, ma ancora piccolo, meno di una volta ogni 100 anni.

"Questi risultati chiariscono perché le informazioni sui cambiamenti climatici dovrebbero essere incorporate in qualsiasi piano per miglioramenti futuri dell'infrastruttura per le inondazioni di Houston, "Sebastian ha detto. "Il passato non è più un predittore accurato dei rischi di alluvioni presenti o futuri".

A causa del riscaldamento globale, le temperature globali nel clima di oggi sono circa 1,8 gradi Fahrenheit superiori alle temperature preindustriali, hanno detto i ricercatori. Hanno stimato che anche se la Terra avesse raggiunto gli obiettivi globali fissati dall'Accordo di Parigi di limitare il riscaldamento a 3,6 gradi Fahrenheit, un evento come Harvey vedrà un ulteriore aumento di circa un fattore tre nella probabilità.

"Ma se manchiamo questi obiettivi, l'aumento di frequenza e intensità potrebbe essere molto più elevato, ", ha affermato la coautrice dello studio Karin van der Wiel, un ricercatore post-dottorato presso KNMI.

"Sebbene i livelli di pioggia da Harvey siano estremamente rari, fattori aggiuntivi, come la rapida crescita della popolazione, politiche di crescita urbana e infrastrutture di gestione delle acque obsolete, ha ulteriormente esacerbato gli impatti finali di questa tempesta, " ha detto van Aalst. "Danni da tempeste come Harvey, Ike nel 2008 e il Tax Day Flood del 2016 illustrano l'importanza di gestire l'esposizione e la vulnerabilità quando si riduce il livello degli impatti delle inondazioni a Houston".