Il permafrost forma un motivo a griglia nella National Petroleum Reserve-Alaska, una regione di 22,8 milioni di acri gestita dal Bureau of Land Management sul North Slope dell'Alaska. L'USGS ha valutato periodicamente il potenziale delle risorse di petrolio e gas lì. Credito:David Houseknecht, USGS. Dominio pubblico
A meno di 80 miglia da Prudhoe Bay, sede dei giganteschi giacimenti petroliferi che alimentano il gasdotto Trans-Alaska, si trova il sito dell'ultima valutazione del petrolio e del gas dell'USGS:la National Petroleum Reserve-Alaska e le aree adiacenti. Gestito dal Bureau of Land Management, la NPR-A copre 22,8 milioni di acri, più dell'intero stato della Carolina del Sud.
La nuova valutazione USGS stima 8,7 miliardi di barili di petrolio e 25 trilioni di piedi cubi di risorse di gas naturale. Si tratta di un aumento di oltre sei volte rispetto alle precedenti stime USGS nella regione, che includono parti della valutazione del versante centrale nord del 2005 e della valutazione NPR-A del 2010.
La decisione dell'USGS di rivalutare l'NPR-A è arrivata dopo diversi annunci del settore di potenziali grandi scoperte nell'area, molto più grande di quanto si pensasse in precedenza. Le scoperte petrolifere di Pikka e Horseshoe vicino al delta del fiume Colville, appena fuori NPR-A, sono state annunciate nel 2015 e nel 2017. Gli annunci del settore suggeriscono che le due scoperte a 21 miglia di distanza probabilmente si trovano nello stesso bacino petrolifero, che può contenere più di 1 miliardo di barili di petrolio recuperabile.
"I progressi tecnologici e la nostra comprensione della geologia del petrolio sono in costante progresso, " ha detto Walter Guidorz, coordinatore del programma USGS Energy Resources Program. "Ecco perché l'USGS rivaluta e aggiorna le nostre valutazioni, per dare ai decisori la migliore scienza disponibile per gestire le nostre risorse naturali".
Questa mappa mostra le unità di valutazione della valutazione USGS della National Petroleum Reserve-Alaska e delle terre e acque statali e tribali adiacenti. Credito:USGS
L'industria ha annunciato la scoperta del pool petrolifero di Willow nella Formazione Nanushuk in NPR-A nel 2017 con risorse stimate di oltre 300 milioni di barili di petrolio. Diversi pozzi sono stati annunciati per essere perforati durante la stagione invernale 2017-2018 sia a Pikka-Horseshoe che a Willow per delineare ulteriormente queste scoperte.
L'industria ha annunciato una scoperta di petrolio nella più profonda Formazione Torok a Smith Bay, meno di un miglio al largo di NPR-A, nel 2016 per contenere più di 1 miliardo di barili di petrolio. Un'altra scoperta di petrolio nella Formazione Torok è stata annunciata nel 2015 presso il prospetto Cassin in NPR-A, non lontano dalla scoperta di Willow. Non sono stati ancora annunciati piani per ulteriori perforazioni industriali né a Smith Bay né a Cassin.
Sebbene l'USGS abbia una gamma di potenziale per le nuove stime delle risorse di petrolio e gas, vi è una significativa incertezza con questi valori. Fino a quando non saranno perforati ulteriori pozzi e non verrà avviata la produzione di petrolio, è difficile essere certi del potenziale delle risorse. Tuttavia, è disponibile una quantità sufficiente di dati per confermare che la dimensione potenziale dei pozzi petroliferi nelle formazioni Nanushuk e Torok è sei volte più grande di quanto si pensasse in precedenza.
Prima del 2015, circa 150 pozzi di esplorazione erano penetrati nelle formazioni Nanushuk e Torok, e le scoperte petrolifere erano limitate a pochi piccoli pool petroliferi (meno di 10 milioni di barili) in trappole stratigrafiche e un pool petrolifero più grande (più di 70 milioni di barili) in una trappola strutturale.
Fish Creek vaga per la National Petroleum Reserve-Alaska, una regione di 22,8 milioni di acri gestita dal Bureau of Land Management sul North Slope dell'Alaska. L'USGS ha valutato periodicamente il potenziale delle risorse di petrolio e gas lì. Credito:David Houseknecht, USGS
La nuova valutazione USGS delle formazioni Nanushuk e Torok ha stimato che le risorse di petrolio e gas non sono distribuite uniformemente in tutta la regione, e ha diviso ogni formazione in tre unità di valutazione. Queste unità di valutazione sono state definite sulla base del carattere geologico documentato utilizzando i dati delle indagini sismiche a riflessione, pozzi esplorativi, e affioramenti.
Questa valutazione non ha incluso rocce più vecchie della Formazione Torok in NPR-A perché quelle rocce non sono state penetrate da perforazioni esplorative da quando precedentemente valutate nel 2010, e quindi non sono disponibili nuove informazioni sul loro potenziale di petrolio e gas. La valutazione del 2010 di quelle rocce più vecchie in NPR-A ha stimato che contengono 86 milioni di barili di petrolio e quasi 15 trilioni di piedi cubi di gas.
Inizia con la scienza
Le valutazioni USGS sono da scoprire, risorse tecnicamente recuperabili. Le risorse non scoperte sono quelle che si stima esistano sulla base della conoscenza e della teoria geologica, mentre le risorse tecnicamente recuperabili sono quelle che possono essere prodotte utilizzando la tecnologia e le pratiche industriali attualmente disponibili.
Queste valutazioni delle risorse di petrolio e gas seguono un resoconto pubblicamente disponibile, metodologia peer-reviewed che viene utilizzata per tutte le valutazioni delle risorse convenzionali USGS. Ciò consente ai gestori delle risorse, decisori e altri a fare confronti tra mele e mele in tutti i bacini di produzione di petrolio della nazione. Inoltre, USGS rivaluta periodicamente i bacini per garantire che le ultime tendenze nella produzione industriale, nuove scoperte, o gli aggiornamenti nella nostra comprensione della geologia si riflettono nelle stime delle risorse USGS.
