Alla fine del 2017 e all'inizio del 2018, molti di noi riflettono sull'anno passato e pensano all'anno che verrà. Negli Stati Uniti abbiamo avuto un anno pieno di delusioni ma alimentato dalla speranza. Abbiamo un presidente senza un briciolo di comprensione della natura della crisi della sostenibilità globale che opera come se fosse in una distorsione temporale bloccata nel 1975. È in procinto di decostruire l'EPA degli Stati Uniti, distruggere le normative ambientali e l'applicazione, l'apertura allo sfruttamento dei tesori naturali, scoraggiare l'immigrazione e il commercio globale, e svilendo la dignità del suo ufficio tweet dopo tweet. La scorsa settimana il New York Times "Lisa Friedman, Marina Affo e Derek Kravitz hanno riferito che:
"Più di 700 persone hanno lasciato l'Environmental Protection Agency da quando il presidente Trump è entrato in carica... Dei dipendenti che hanno lasciato, pensionato o preso un pacchetto di riscatto dall'inizio dell'anno, più di 200 sono scienziati... Nove direttori di dipartimento hanno lasciato l'agenzia così come dozzine di avvocati e direttori di programmi. La maggior parte dei dipendenti che hanno lasciato non vengono sostituiti".
Il titolo del loro pezzo era:"Funzionari dell'E.P.A., Scoraggiato dalla Direzione dell'Agenzia, Stanno partendo a frotte." La notizia dell'EPA non è diversa da quella del Dipartimento degli Interni. Ieri, Ted Mann del Wall Street Journal ha riferito che:
"I regolatori dell'amministrazione Trump propongono di annullare le misure di sicurezza messe in atto dopo la fuoriuscita di petrolio di Deepwater Horizon del 2010, una revisione che ridurrebbe il ruolo del governo nella produzione petrolifera offshore e restituirebbe maggiori responsabilità alle società private".
Perché preoccuparsi degli incidenti mortali, lesioni, e miliardi di dollari di danni ambientali, quando ci sono soldi da fare? Ma mentre il presidente e i suoi amici stanno facendo del loro meglio per saccheggiare e depredare il mondo naturale, è stata messa in moto una forza contraria che potrebbe essere più potente di quella che ha eletto per poco Donald Trump presidente. Alcune di queste sono la reazione quasi naturale dell'America al potere del governo. I presidenti perdono quasi sempre consensi nelle elezioni di medio termine. Ma qualcos'altro sta accadendo in tutta l'America. Il sostegno popolare per un ambiente pulito e sicuro continua a crescere e trovare espressione. Le persone potrebbero non gradire i regolamenti che dicono loro cosa fare, ma non vogliono che i loro figli siano esposti al piombo nella loro acqua potabile, o veleni nell'aria che respirano. Lo stesso impulso conservatore che si oppone alla regolamentazione, genera l'anti-sviluppo Not in My Backyard Syndrome (NIMBY).
Mentre il governo federale degli Stati Uniti sta cercando di resistere alla crescita delle energie rinnovabili, i nostri governi statali e locali, aziende e proprietari di case stanno acquistando comunque perché l'efficienza energetica e le energie rinnovabili fanno risparmiare denaro e rendono le nostre attività più competitive. Anche se il nostro governo federale sta cercando di allontanare i fatti del cambiamento climatico, i francesi stanno assumendo i nostri climatologi, i cinesi si stanno muovendo per dominare il business solare ed eolico, e quasi tutti stanno lavorando per migliorare la tecnologia delle batterie. Poiché le energie rinnovabili e la tecnologia delle batterie continuano a migliorare, il business dei combustibili fossili lentamente ma sicuramente svanirà in un tramonto non più inquinato dall'aria. Tirando fuori l'America dal Trattato di Parigi sul clima, Donald Trump ha avuto l'effetto di mobilitare il resto del mondo dietro il trattato. stati americani, città, aziende e istituzioni, guidato da Michael Bloomberg, dimostrato che l'America potrebbe raggiungere i nostri obiettivi di riduzione dei gas serra, senza la collaborazione della Casa Bianca.
È triste vedere il nostro governo nazionale come un reazionario, forza negativa che si oppone alla protezione dell'ambiente. L'abbiamo già visto, tipicamente all'inizio delle amministrazioni repubblicane. I primi due anni della presidenza Reagan, e l'inizio del regno di George W. Bush, ha visto sforzi per ridurre il vigore della regolamentazione e dell'applicazione dell'ambiente. Ma ogni volta, l'ampio e profondo sostegno per un ambiente pulito ha respinto e ha resistito con successo ai tentativi di smantellare queste protezioni. Di conseguenza, L'ambiente americano oggi è molto più pulito di quanto non fosse nel 1980. Abbiamo applicato con successo la tecnologia per ridurre l'impatto delle centrali elettriche e delle automobili sulla qualità dell'aria e lo scarico degli effluenti nei nostri corsi d'acqua. Stiamo riciclando di più, e lentamente imparando a prestare attenzione al nostro impatto sul mondo naturale in cui viviamo.
Ma è un processo lungo e lento. La nostra biodiversità e i nostri oceani sono minacciati, e nei paesi in via di sviluppo l'intenso bisogno di crescita economica e l'assenza di regole ambientali efficaci provocano enormi livelli di inquinamento. Nessuno dovrebbe sottovalutare la complessità e la difficoltà della sfida che ci attende. Non capiamo abbastanza del danno che stiamo causando, e così ulteriori scienze ambientali di base devono essere finanziate e realizzate per far progredire la nostra conoscenza. L'unico modo per mitigare il danno che causiamo è comprenderlo. Il governo federale degli Stati Uniti ha bisogno di espandere drasticamente i suoi finanziamenti per le scienze ambientali, e dell'ingegneria ambientale necessaria per ridurre i danni che apprendiamo attraverso la nostra scienza. La nostra migliore speranza di un continuo progresso è di saperne di più sul pianeta e di diventare più sofisticati e intelligenti nell'attingere le risorse di cui abbiamo bisogno dal pianeta per garantire il nostro benessere.
Negli ultimi decenni ho visto innumerevoli esempi dell'ingegno umano applicato alla riduzione delle complesse cause del danno ambientale. Dai convertitori catalitici nelle auto, agli scrubber nelle ciminiere delle centrali elettriche; dalla batteria di Tesla all'applicazione della nanotecnologia nelle celle solari. Piantare un milione di alberi a New York City e riforestare boschi tropicali. Prendendo vecchi terreni industriali e trasformandoli in vivaci spazi pubblici:costruendo l'High Line Park a New York e il Canal Park a Washington D.C. Ho visto una migliore gestione dell'acqua, gestione delle colture e produzione di sistemi chiusi che riciclano la maggior parte di ciò che un tempo scaricava nell'aria, terra e acqua.
Forse la cosa più importante e in definitiva trasformativa è stata la crescita dell'energia solare ed eolica. L'estrazione e la combustione di combustibili fossili è un pericolo evidente e attuale per l'ecologia e il clima del pianeta. L'energia è al centro di ogni aspetto della nostra vita economica. La transizione verso le energie rinnovabili è fondamentale per il nostro futuro e per il futuro dei nostri figli e nipoti. Nonostante gli sforzi del presidente Trump, e i suoi capi dell'EPA e del Dipartimento dell'Energia, l'energia rinnovabile continua ad avanzare in questo paese e nel mondo. Non si tratta di eliminare i combustibili fossili dal mercato, ma quando. La transizione alle rinnovabili ha continuato a prendere slancio nel 2017 e questi guadagni continueranno nel 2018.
Le azioni del governo federale degli Stati Uniti su energia e ambiente sono così fuori sincronia con la realtà che hanno avuto l'effetto paradossale di rafforzare la necessità di un'azione continua. Difficile essere apatici o indifferenti ai rumori di questo presidente. Il risultato è la mobilitazione. Lo vediamo con la battaglia contro l'aggressione sessuale e le molestie. Lo abbiamo visto sui rapporti razziali sulla scia dei commenti di Trump in seguito alle proteste di Charlottesville. Lo abbiamo visto con l'immigrazione nelle proteste contro il divieto musulmano e lo sforzo di deportare i "sognatori". E abbiamo visto la mobilitazione all'indomani degli attacchi di questo presidente alle terre pubbliche, scienze del clima, riduzione dei gas serra e normative ambientali.
Ciò che mi dà la più grande speranza quando valuto la sostenibilità ambientale è la crescente consapevolezza dell'importanza di questi temi da parte del pubblico americano. Giovani, più dei vecchi, comprendere le sfide ambientali del pianeta. Un sondaggio dopo l'altro lo dimostra, così come le loro azioni quando entrano nel mondo del lavoro e sfidano i loro datori di lavoro a costruire la capacità organizzativa per garantire la sostenibilità mentre svolgono la missione principale dell'organizzazione. Lo vediamo in tutto il mondo. Potrebbe essere difficile affrontare questi problemi, ma la gente sa che esistono. Sanno che il degrado ambientale può farli ammalare e danneggiare i loro figli. Questa consapevolezza porta al cambiamento culturale e sociale. Il cambiamento culturale e sociale porta a nuovi comportamenti nel mercato economico, e infine al cambiamento politico.
Se pensassi che l'unico modo per proteggere l'ambiente fosse ridurre la crescita economica, Sarei preoccupato per il pianeta. Ma credo fermamente che possiamo costruire un rendimento elevato, un'economia basata sulle risorse rinnovabili che può portare abbondanza materiale alla gente del mondo senza distruggere il pianeta. Abbiamo solo bisogno di saperne di più e applicare ciò che impariamo. Nonostante gli aspetti negativi che sono ovvi e reali, Credo che la marea della storia sia dietro la spinta per la sostenibilità ambientale. Il progresso è lento, ma è stabile.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
