Un nuovo rapporto delle Accademie Nazionali delle Scienze, Ingegneria, e Medicina chiede un internazionale, campagna globale multi-istituzionale di ricerca, osservazione, e attività di analisi che aiuterebbero a migliorare la comprensione e la previsione del Loop Current System (LCS) del Golfo del Messico. La posizione, forza, e la struttura della LCS - la caratteristica di circolazione oceanica dominante nel Golfo - ha importanti implicazioni per le operazioni di petrolio e gas, intensità di uragano, ecosistemi costieri, risposta alla fuoriuscita di petrolio, il settore della pesca, turismo, e l'economia della regione.
Il rapporto identifica una serie di sforzi di ricerca complementari che fornirebbe informazioni critiche sulla LCS per aiutare a promuovere operazioni offshore più sicure, comprendere meglio i complessi sistemi oceanografici del Golfo, facilitare la risposta ai disastri, contribuire a proteggere le comunità costiere, proteggere e gestire le risorse ecologiche, e prevedere e prevedere gli impatti meteorologici e climatici. Si stima che impiegherà circa 10 anni e un costo compreso tra $ 100 milioni e $ 125 milioni, la campagna di ricerca consigliata è fondamentale per previsioni più accurate del percorso della corrente di loop, dice il rapporto.
"Migliorare le nostre capacità predittive e la comprensione del Loop Current System è fondamentale per la sicurezza operativa e per una varietà di attività umane nel Golfo, " ha detto Paul G. Gaffney II, presidente della commissione che ha redatto la relazione, un viceammiraglio della Marina in pensione, e presidente emerito della Monmouth University. "Inoltre, il miglioramento della modellazione oceanica nel Golfo informerà anche gli sforzi di previsione in altri bacini oceanici. Il nostro rapporto identifica le lacune nella conoscenza e raccomanda misurazioni complete e sforzi di ricerca che potrebbero essere intrapresi per colmare queste lacune".
La LCS scorre verso nord attraverso il Canale dello Yucatán fino al Golfo del Messico, dove alla fine gira verso est e poi verso sud prima di uscire attraverso lo Stretto della Florida e immettersi nella Corrente del Golfo. La posizione della corrente varia molto a seconda che si trovi in uno stato retratto o più settentrionale, stato esteso. Inoltre, le correnti circolari note come vortici, che possono avere un diametro di 100-200 miglia, si separano occasionalmente dal flusso principale della LCS e migrano lentamente nel Golfo occidentale.
Migliorare la comprensione della LCS potrebbe fornire molti vantaggi, dice il rapporto. Per esempio, la mancanza di tempo reale, le osservazioni in situ nelle profondità dell'oceano dopo la fuoriuscita di petrolio di Deepwater Horizon hanno reso difficile per i primi soccorritori rintracciare il petrolio sotto la superficie dell'oceano. Una migliore informazione avrebbe potuto migliorare la risposta alle fuoriuscite e le operazioni di recupero. Inoltre, quando l'LCS è nel suo stato esteso, le sue forti correnti pongono notevoli problemi di sicurezza operativa per le operazioni petrolifere e del gas, causando costosi rallentamenti o arresti. La conoscenza dei fattori e delle dinamiche che causano lo stato esteso di LCS potrebbe aiutare il settore a essere meglio preparato.
Però, nonostante decenni di ricerche, importanti domande sulla dinamica LCS rimangono senza risposta, come i fattori che influenzano l'estensione della corrente di anello nel Golfo e la dispersione dei vortici dalla corrente di anello. La maggior parte delle osservazioni scientifiche della LCS sono state limitate alle caratteristiche della superficie oceanica e ai dati satellitari, e sebbene ci siano stati numerosi studi sul campo dell'intera colonna d'acqua dalla superficie dell'oceano al fondo del mare, erano di portata geografica limitata e su brevi periodi di tempo. Sebbene questa ricerca abbia una conoscenza avanzata della LCS, permangono lacune significative nella comprensione della formazione, variabilità, e struttura del LCS e la sua interazione con altri processi dinamici nel Golfo.
La campagna di ricerca identificata nel rapporto consiste in 30 raccomandazioni per attività sia a breve che a lungo termine (decennale), che si dividono in componenti osservative, miglioramenti tecnologici, analisi e teoria, e l'assimilazione dei dati e le tecniche di modellazione numerica necessarie per fornire informazioni critiche sulla LCS. Le raccomandazioni hanno lo scopo di aiutare a guidare i futuri investimenti di finanziamento da parte del Gulf Research Program (GRP) delle National Academies of Sciences, Ingegneria, e Medicina, così come le agenzie federali degli Stati Uniti, Enti di ricerca oceanografica messicani e cubani, istituti di ricerca, e altri sponsor della scienza oceanica.
Giovedì è previsto un webinar sul rapporto e sulla prima opportunità di finanziamento GRP ad esso correlata. 18 gennaio alle 15:00 EST. L'opportunità di finanziamento si aprirà all'inizio di febbraio e si concentrerà sulle raccomandazioni a breve termine del rapporto, che riguardano le attività che possono essere avviate prima che sia avviata un'ampia pianificazione per la campagna di ricerca più ampia. Le osservazioni e le analisi da completare attraverso questa opportunità di finanziamento iniziale daranno avvio e informeranno la progettazione della campagna. Per ricevere aggiornamenti, visita http://www.nas.edu/gulf/enews.
