Le persone più povere del mondo sono tra le più vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico, compresa la siccità, inondazioni e incendi. Ciò è particolarmente vero per i contadini poveri nelle regioni del mondo soggette a siccità che dipendono dalle colture o dal bestiame per nutrire le loro famiglie.

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della California, Davis, mostra che l'assicurazione può essere il modo più efficace per aumentare la resilienza delle famiglie povere di fronte ai cambiamenti climatici, impedendo anche che altre famiglie cadano nella povertà. A lungo termine, riduce anche il numero di famiglie che necessitano di aiuti di emergenza e allunga ulteriormente il budget per gli aiuti.

"Se ti trovi in ​​una regione soggetta a gravi siccità, e non ci fai niente finché non arriva il disastro, è caro, "ha detto Michael Carter, professore di economia agricola e delle risorse alla UC Davis e direttore del Feed the Future Innovation Lab for Assets and Market Access. Lo studio, pubblicato sulla rivista Environment and Development Economics, mostra che l'assicurazione diventa ancora più efficace man mano che aumenta il rischio di siccità.

Africa orientale come modello

Uno dei principali fattori di povertà tra le famiglie agricole è una sorta di shock catastrofico, come una siccità. Ciò è particolarmente vero nell'Africa orientale, che è ancora nella sua peggiore siccità in una generazione.

"Questa è un'area del mondo in cui un grave evento di siccità può distruggere dal 50 al 60 percento della ricchezza di una famiglia. Le famiglie possono perdere assolutamente tutto nel giro di un paio di mesi, " disse Carter.

Senza una rete di sicurezza sociale per proteggerli a seguito di una siccità, le famiglie non hanno altra scelta che tagliare la spesa per il cibo, mangiare solo una volta al giorno o meno. Lunghi periodi di denutrizione possono ritardare lo sviluppo del cervello di un bambino e la crescita acrobatica. Nelle zone rurali dei paesi in via di sviluppo, questo fa sì che i bambini facciano meno progressi con la scuola. Porta anche a una capacità compromessa di contribuire alle attività agricole o di allevamento o addirittura di guadagnarsi da vivere.

"Un bambino non adeguatamente nutrito nelle prime fasi della vita non raggiungerà mai il suo potenziale umano, " ha detto Carter. "Può far sì che la povertà venga trasmessa alle generazioni future".

Carter e la sua co-autrice Sarah Janzen, un assistente professore di economia presso la Montana State University, sviluppato un modello economico per determinare quali tipi di interventi avrebbero funzionato meglio per interrompere questo ciclo. Il modello mostra che l'assicurazione parzialmente sovvenzionata può essere molto più efficace dei programmi di aiuto convenzionali che si rivolgono alle famiglie solo dopo che sono cadute nella miseria.

I piccoli premi che gli agricoltori poveri pagano per la copertura all'inizio di ogni stagione garantiscono quasi che riceveranno fondi in caso di emergenza. Non solo questo è più prevedibile degli aiuti di emergenza, ha anche il potenziale per essere autosufficiente attraverso il pagamento di premi.

"Questa analisi suggerisce che prendere di mira le famiglie vulnerabili, oltre a quelle già indigenti, proteggerà le famiglie dai rischi maggiori e ridurrà al minimo la povertà non necessaria nelle generazioni future, " disse Janzen.

L'assicurazione farà la differenza solo fino a un certo punto

Sebbene lo studio mostri che l'assicurazione diventa più efficace con l'aumentare del rischio di siccità o di altri eventi legati al clima, questo effetto dura solo fino a un certo punto. Infine, il rischio di un evento catastrofico diventa così alto che i contadini poveri potrebbero finire per spendere troppi soldi per l'assicurazione.

"Se il cambiamento climatico diventa sufficientemente grave, quindi anche affrontare coloro che rischiano di cadere nella povertà non funzionerà. Parti della terra diventeranno economicamente impraticabili, e la gente andrà altrove, " ha affermato Carter. Le proiezioni più pessimistiche sui cambiamenti climatici suggeriscono che dovremo già affrontare questo scenario in alcune parti della terra prima della fine di questo secolo.

A breve termine, l'assicurazione è una politica pubblica intelligente per aiutare a prevenire la povertà cronica, prima che sia troppo tardi.