I ricercatori dell'Università di Koblenz-Landau hanno studiato la sensibilità dei moscerini, risorse alimentari centrali delle zone umide in un progetto di laboratorio standardizzato contro il biocida Bti utilizzato nel controllo delle zanzare. I giovani stadi larvali erano fino a 100 volte più sensibili degli stadi più vecchi e sono oltre 200 volte inferiori alle concentrazioni ambientali utilizzate nella valle del Reno superiore, Germania. I dati indicano il superamento di tre ordini di grandezza di un fattore soglia di rischio utilizzato nella regolamentazione dei biocidi. Non si può escludere un potenziale rischio per altri gruppi di animali attraverso gli effetti della rete alimentare nelle aree di conservazione trattate.

Il controllo delle zanzare è stabilito su scala globale e lungo la valle del Reno superiore in Germania è in vigore da decenni uno schema di trattamento. Il controllo delle zanzare basato sull'uso di Bacillus thuringiensis israelensis (Bti) è considerato un metodo rispettoso dell'ambiente, perché uccide efficacemente le zanzare ma non ha effetti letali su altri organismi. Però, i moscerini strettamente imparentati che non mordono, presente in alta abbondanza e numero di specie nelle zone umide, sono anche sensibili al Bti. I moscerini rappresentano fonti di cibo centrali nelle reti trofiche delle zone umide a causa del loro elevato contenuto di biomassa e proteine. Le loro larve vengono mangiate da altri insetti acquatici e pesci, gli adulti emergenti rappresentano cibo per uccelli, pipistrelli o libellule.

Gli scienziati ambientali dell'Università di Koblenz-Landau hanno studiato la sensibilità del moscerino Chironomus riparius alle concentrazioni di Bti seguendo l'intero ciclo di vita, compresi quattro stadi larvali. Fino ad ora erano disponibili solo i dati per gli stadi larvali più vecchi, e generalmente una maggiore sensibilità dei più giovani, si presume larve più piccole. I ricercatori di Carsten Brühl hanno utilizzato un progetto di test approvato dall'OCSE per il loro studio, istituito per la valutazione del rischio dei pesticidi.

I risultati mostrano che le larve più giovani sono fino a 100 volte più sensibili delle larve più vecchie del 4° stadio. La loro sensibilità era più di 200 volte inferiore alla concentrazione di applicazione sul campo più bassa utilizzata nel controllo delle zanzare nella valle del Reno superiore. L'utilizzo dei nuovi dati dello stadio larvale più sensibile insieme alla concentrazione di campo Bti più bassa risultante indica un superamento di 2000 volte di un fattore soglia di rischio.

Lo studio di laboratorio condotto rappresenta una semplificazione delle condizioni ambientali. "In realtà l'efficienza di Bti può essere ridotta dalla presenza di sedimenti, torbidità dell'acqua e altri fattori", spiega Carsten Brühl, tuttavia "i valori elevati indicano probabili effetti sui moscerini nelle zone umide trattate con Bti".

Negli studi sul campo attualmente disponibili in diversi ecosistemi in tutto il mondo, alcuni hanno mostrato effetti sui moscerini, altri no. "I risultati dipendono dalle condizioni ambientali delle zone umide studiate; le barene hanno composizioni di specie diverse rispetto alle pianure alluvionali dei grandi fiumi" chiarisce il ricercatore. Recenti studi in Francia hanno mostrato effetti sulle reti trofiche delle zone umide nelle aree trattate con Bti. "Una solida valutazione dei possibili effetti della rete alimentare Bti nella valle del Reno superiore è difficile poiché, contrariamente alla Svezia, gli Stati Uniti o la Francia, in Germania non è stato istituito alcun monitoraggio a lungo termine con aree di controllo" si rammarica Carsten Brühl. Come alternativa rispettosa dell'ambiente rispetto ad altri insetticidi, il Bti viene utilizzato più volte all'anno nella valle dell'Alto Reno nelle aree di conservazione della natura di valore europeo. La sensibilità dei moscerini contro Bti e la loro possibile riduzione su larga scala delle aree trattate potrebbe violare gli obiettivi di protezione della natura.