questo aprile, 2017, la foto fornita dalla Divisione di indagini geologiche e geofisiche dell'Alaska mostra la geologa Katreen Wikstrom Jones che utilizza una sonda da valanga per misurare la profondità della neve a Thompson Pass, dell'Alaska. I ricercatori nel nord-ovest del Pacifico e in Alaska sono alla ricerca di appassionati di backcountry che vogliano aiutare una missione scientifica. Un programma finanziato dalla NASA sta reclutando scienziati cittadini per misurare i livelli di neve in terreni montuosi. (Gabriel Wolken/Alaska Divisione di indagini geologiche e geofisiche tramite AP)
L'agenzia spaziale americana vuole che tu vada in montagna con uno smartphone e un metro.
Il braccio di scienze della terra della NASA sta finanziando una ricerca che recluta scienziati cittadini sugli sci, racchette da neve e motoslitte per misurare la profondità della neve nelle aree remote del Pacifico nord-occidentale e dell'Alaska.
Le loro misurazioni saranno incorporate in modelli informatici che calcolano quanta acqua finirà nei fiumi e nei bacini idrici della regione.
I primi risultati sono stati promettenti.
"I nostri modelli iniziali mostrano che le misurazioni della scienza dei cittadini stanno facendo un lavoro straordinario nel migliorare le nostre simulazioni, " ha detto David Hill, un professore di ingegneria civile dell'Oregon State University, che sta collaborando con i ricercatori dell'Alaska e dell'Università di Washington. Hanno ricevuto una delle 16 sovvenzioni per la scienza dei cittadini della NASA per il progetto.
Le misurazioni del manto nevoso sono incorporate in modelli informatici che stimano "equivalenti neve-acqua, " la quantità di acqua liquida contenuta nel manto nevoso, di uno spartiacque.
Negli stati occidentali, secondo la Nasa, quasi tre quarti del flusso annuo che fornisce acqua potabile proviene dallo scioglimento primaverile ed estivo.
La NASA a febbraio ha iniziato un progetto di ricerca pluriennale per migliorare l'accuratezza delle sue misurazioni della neve con partner in Europa e Canada, cercando di risolvere sfide come il rilevamento della neve attraverso gli alberi.
La borsa di studio assegnata a Hill, Anthony Arendt dell'Università di Washington e Gabriel Wolken, un geologo ricercatore con la Divisione Alaska di indagini geologiche e geofisiche, non è direttamente connesso a quel progetto ma ha un interesse comune, ha detto Kevin Murphy, un dirigente del programma per i sistemi di dati scientifici presso la sede della NASA.
"Abbiamo deciso circa due anni fa di avviare questo programma, che esamina davvero come possiamo sfruttare la creatività e le capacità dei cittadini per aumentare molte delle nostre misurazioni satellitari o aeronautiche, " ha detto Murphy.
Le stazioni di telemetria della neve gestite dal Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti sono un altro strumento importante per misurare la neve in alta quota e in altri luoghi di difficile accesso, Hill ha detto. Le stazioni non presidiate raccolgono dati utilizzando un sistema di sensori automatizzati.
Ma ne esistono troppo pochi, ha detto la collina. "Sono costosi da installare, sono costosi da mantenere, quindi non ce ne sono così tanti."
Il programma cittadino di misurazione della neve, Osservazioni sulla neve della comunità , mira a integrarlo con le persone.
"Vogliamo trasformare il pubblico in queste stazioni mobili di telemetria della neve, " ha detto. "Hai solo bisogno di una sonda per farlo."
Il misuratore può essere rudimentale come un metro, Hill ha detto, ma la maggior parte delle persone che si avventurano in montagna portano già una sonda da valanga, un bastone da 5 a 6 metri che si piega come un palo di tenda. Dopo una valanga, le sonde servono per tastare le persone sepolte. Le sonde in genere portano segni di misurazione.
"Vuoi sapere quando trovi effettivamente quella persona quanto è profonda, " Hill ha detto. "Sono davvero solo un grande, lungo sovrano."
Per il programma di scienza dei cittadini, un tutorial online dice ai partecipanti di trovare la neve indisturbata, spingere saldamente la sonda a terra, leggere la profondità in centimetri e inserire i dati su un'app per smartphone. Ai partecipanti viene chiesto di ripeterlo più volte e di fare la media delle misurazioni.
L'app registra la posizione e l'ora della misurazione e carica le informazioni. Il programma tiene conto delle misurazioni in luoghi a clima continentale con luce, neve asciutta o bagnata, neve densa dei climi marittimi.
Le misurazioni iniziali sono state effettuate lo scorso inverno nel Thompson Pass, in Alaska, a nord di Valdez, dove sono state condotte altre ricerche sulla neve.
"Ho reclutato alcune persone del Valdez Avalanche Center. Hanno portato con sé amici, " disse Wolken, il geologo ricercatore dell'Alaska. "Questo è stato il nostro primo tentativo di ottenere una sorta di base, team scientifico cittadino".
Le centinaia di misurazioni raccolte hanno superato di gran lunga ciò che gli scienziati potevano raccogliere da soli. Quando la NASA ha annunciato sovvenzioni per progetti di scienziati cittadini, i ricercatori sono saltati ad applicare, ha detto Wolken.
I calcoli preliminari sono stati "sorprendenti, " Hill ha detto, e oggetto di un elaborato scritto da un dottorando.
"Ha risultati che sostanzialmente mostrano che gli errori nel nostro equivalente modellato neve-acqua sono ridotti di circa il 90 percento con questo input dal pubblico, " Hill ha detto. "Siamo entusiasti di questo."
Altre sovvenzioni della NASA nel programma utilizzeranno i cittadini scienziati per raccogliere dati sulle popolazioni di zanzare e sui loro ambienti di riproduzione in tutto il mondo, profondità d'acqua nei laghi della Carolina del Nord e altrove, umidità nel suolo in vari punti, cambiamenti nelle alghe giganti in tutto il mondo, e immagini di nuvole da terra in Colorado.
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