C'è un mito duraturo secondo cui i grandi terremoti tendono a verificarsi durante determinate fasi della Luna o in determinati periodi dell'anno. Ma una nuova analisi pubblicata su Lettere di ricerca sismologica conferma che questo pezzo di tradizione sui terremoti non è corretto.

Dopo aver abbinato date e fasi lunari a 204 terremoti di magnitudo 8 o superiore, Susan Hough dell'U.S. Geological Survey ha concluso che non ci sono prove che i tassi di questi grandi terremoti siano influenzati dalla posizione della Terra rispetto alla Luna o al Sole.

Infatti, gli schemi che alcuni osservatori vedono come collegamento di grandi terremoti con parti specifiche del ciclo lunare "non sono diversi dai tipi di schemi che si otterrebbero se i dati fossero completamente casuali, "Hough notato.

Per determinare questo, Hough ha esaminato sia il giorno dell'anno che la fase lunare per 204 grandi terremoti dal catalogo globale dei terremoti, risalente al 1600. Per evitare di rilevare gruppi di terremoti all'interno dei dati che sono correlati ad altri fattori, ha scelto di guardare ai terremoti più grandi perché hanno meno probabilità di essere una scossa di assestamento di un terremoto più grande.

Considerare solo i grandi terremoti ha anche permesso a Hough di ridurre l'elenco a un numero gestibile che potesse essere abbinato alle informazioni sulle fasi lunari trovate nei database online.

La sua analisi ha fatto emergere alcuni gruppi di terremoti in determinati giorni, ma per testare qualsiasi significato negli schemi che stava osservando, ha randomizzato le date dei terremoti per scoprire che tipo di modelli sarebbero apparsi in questi dati casuali. I modelli nei dati casuali non erano diversi dai tipi di modelli visualizzati nel set di dati originale, lei trovò.

Questa non è una scoperta insolita, Hough notato. "Quando hai dati casuali, puoi ottenere tutti i tipi di segnali apparenti, proprio come quando lanci una moneta, a volte ti ritrovi con cinque teste di fila."

Hough ha visto alcuni "segnali" insoliti nei dati originali; ad esempio, il maggior numero di terremoti (16) avvenuti in un solo giorno è avvenuto sette giorni dopo la luna nuova. Ma questo segnale non era statisticamente significativo, "e le maree lunari sarebbero al minimo a questo punto, quindi non ha alcun senso fisico, " ha osservato.

Hough ha detto che la Luna e il Sole causano forti sollecitazioni di marea sulla Terra:increspature attraverso la Terra stessa, e non le acque che colpiscono la costa, e potrebbe essere uno degli stress che contribuiscono in piccola misura alla nucleazione sismica".

Alcuni ricercatori hanno dimostrato che "in alcuni casi c'è un effetto debole, dove ci sono più terremoti quando le sollecitazioni di marea sono elevate, " lei disse, "Ma se leggi quei giornali, vedrai che gli autori sono molto attenti. Non affermano mai che i dati possano essere utilizzati per la previsione, perché la modulazione è sempre molto piccola."

L'idea che le posizioni del Sole e della Luna nel cielo possano modulare i tassi di terremoto ha una lunga storia, lei disse. "Ho letto i file di Charles Richter, i predittori dilettanti che gli hanno scritto a frotte, perché era l'unica persona a cui la gente sapeva scrivere... e se leggi le lettere, sono simili a quello che la gente dice ora, sono tutte le stesse idee."

"Prima o poi ci sarà un altro grande terremoto con la luna piena, e la tradizione tornerà a galla, " ha detto Hough. "La speranza è che questo dia alla gente uno studio solido a cui puntare, per dimostrare che nel tempo, non ci sono precedenti di grandi terremoti che si verificano con la luna piena".