La possibilità di una multa federale per la privacy di $ 5 miliardi per Facebook suggerisce che i regolatori statunitensi potrebbero prendere spunto dalle grandi sanzioni che le loro controparti europee hanno inflitto ai giganti della tecnologia statunitensi.

Mentre gli investitori sembrano aver ignorato per ora, la potenziale multa della Federal Trade Commission degli Stati Uniti sarebbe più di uno schiaffo sul polso per Facebook, soprattutto se si tratta di stringhe che limitano il modo in cui l'azienda indirizza la pubblicità alla sua enorme base di utenti.

Facebook ha dichiarato mercoledì che sta pianificando una multa tra $ 3 miliardi e $ 5 miliardi e ha formalmente accantonato $ 3 miliardi per la FTC, che sta indagando se il social network ha violato la privacy dei suoi utenti. L'importo è una contingenza a fronte di un'eventuale sanzione; Facebook ha osservato che "la questione rimane irrisolta".

La divulgazione della società è l'ultima indicazione delle mosse degli Stati Uniti verso una regolamentazione più severa del settore tecnologico, che ha goduto di anni di crescita quasi illimitata con poca supervisione. Si parla di una legge nazionale sulla privacy dei dati a Capitol Hill, stati come la California sono già andati avanti con le proprie misure, e la candidata alla presidenza degli Stati Uniti Elizabeth Warren ha proposto di smantellare le più grandi aziende tecnologiche statunitensi.

In Europa, i regolatori hanno regolarmente schiaffeggiato Google e altre aziende statunitensi con multe salate. Google ora deve quasi 10 miliardi di dollari in tali sanzioni per presunti comportamenti anticoncorrenziali; la sua società madre Alphabet è attraente. I cani da guardia dell'UE hanno anche colpito Apple con un conto delle tasse arretrate di oltre $ 15 miliardi.

Facebook, nel frattempo, si sta già preparando per un futuro in cui gli annunci mirati svolgono un ruolo minore nella sua attività, mostrando i muscoli nell'e-commerce e nei pagamenti e promuovendo un prossimo spostamento verso le comunicazioni private.

L'accusa una tantum ha ridotto considerevolmente l'utile del primo trimestre di Facebook, anche se i ricavi sono cresciuti del 26% nel periodo. La FTC ha esaminato se Facebook ha rotto il proprio accordo del 2011 promettendo di proteggere la privacy degli utenti.

Gli investitori si sono scrollati di dosso l'accusa e hanno fatto salire le azioni della società di oltre il 9% a quasi $ 200 nel trading after-hour. Wall Street in generale tende a perdonare le ammaccature contabili una tantum nei rapporti sugli utili delle società e si concentra invece su come sta andando l'azienda nel suo complesso. Oltretutto, anche se Facebook finisce per pagare $ 5 miliardi quest'anno, è improbabile che danneggi seriamente un'azienda che dovrebbe incassare un profitto di 22 miliardi di dollari quest'anno.

Debra Aho Williamson, analista di EMarketer, però, lo ha definito uno "sviluppo significativo" e ha osservato che è probabile che qualsiasi accordo vada oltre un semplice importo in dollari. La mossa della FTC, lei disse, "potrebbe avere un impatto sui modi in cui gli inserzionisti possono utilizzare la piattaforma in futuro".

Facebook ha avuto diverse violazioni della privacy di alto profilo negli ultimi due anni. La FTC ha esaminato il coinvolgimento di Facebook con la società di data mining Cambridge Analytica dallo scorso marzo. Quella società ha avuto accesso ai dati di ben 87 milioni di utenti di Facebook senza il loro consenso.

L'accordo FTC del 2011 vincolava Facebook a un impegno sulla privacy di 20 anni e le violazioni potevano comportare multe di $ 41 per Facebook. 484 per violazione per utente al giorno. L'accordo prevede che gli utenti di Facebook diano un "consenso espresso affermativo" ogni volta che i dati che non hanno reso pubblici vengono condivisi con una terza parte.

Cambridge Analytica ha avuto accesso alle informazioni di così tanti utenti perché è stata in grado di accedere ai dati degli amici delle persone, e non solo le persone che hanno esplicitamente consentito l'accesso quando hanno risposto a un quiz sulla personalità. Sebbene Facebook disponesse di controlli che consentissero alle persone di limitare tale accesso, sono stati sepolti nelle impostazioni del sito e difficili da trovare.

L'indagine della FTC e la sanzione anticipata contro Facebook hanno messo in luce il ruolo dell'agenzia come garante della protezione della privacy. Difensori della privacy dei consumatori e legislatori democratici, dicendo che la FTC è ostacolata, hanno spinto per la legislazione per espandere i suoi poteri e finanziamenti per la tutela della privacy. I repubblicani si sono generalmente opposti a un'espansione dell'autorità federale, ma sulla scia di Facebook e di altri scandali sulla privacy alcuni hanno adottato una visione più aperta.

La FTC dovrebbe scrivere le regole per la legislazione sulla privacy se dovesse diventare legge.

Al di là dei sostenitori dei consumatori, alcuni interessi commerciali propongono anche un ruolo ampliato sulla protezione della privacy per la FTC. La tavola rotonda delle imprese, in rappresentanza degli amministratori delegati di importanti aziende, ha presentato un quadro proposto per la legislazione nazionale che include "finanziamenti e personale adeguati per applicare efficacemente la legge sulla privacy dei consumatori".

Oltre all'indagine della FTC, Facebook affronta molti altri negli Stati Uniti e in Europa, anche dalla Commissione irlandese per la protezione dei dati, e altri in Belgio e Germania. L'Irlanda è il principale regolatore della privacy di Facebook per l'Europa. Secondo quanto riferito, la FTC sta anche esaminando come potrebbe ritenere il CEO Mark Zuckerberg responsabile delle violazioni della privacy dell'azienda.

© 2019 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.