In un nuovo studio, Scienziati dell'Università dell'Indiana hanno trovato ritardanti di fiamma tossici nei seggiolini per bambini di nuova fabbricazione, suscitando preoccupazioni per la salute dei bambini. Dei 18 seggiolini per bambini testati, 15 contenevano sostanze chimiche ritardanti di fiamma pericolose nuove o tradizionali.

"Nuovi ritardanti di fiamma sostitutivi, spesso commercializzate come alternative più sicure, si nascondono nei prodotti per bambini senza rigorosi test di sicurezza e possono comportare rischi per la salute dei bambini, " disse Marta Venier, scienziato associato presso la School of Public and Environmental Affairs dell'IU e ricercatore principale dello studio. "L'abbondanza di sostanze chimiche ritardanti di fiamma emergenti nei seggiolini auto per bambini e il ruolo chiave che questi prodotti svolgono come potenziali fonti di esposizione chimica è motivo di preoccupazione".

La ricerca è stata condotta in collaborazione con il Centro di ecologia, un'organizzazione no profit indipendente ad Ann Arbor, Michigan. I seggiolini per auto testati in questo studio sono stati acquistati dall'Ecology Center e spediti all'Università dell'Indiana per essere analizzati. Tutti i seggiolini auto sono stati fabbricati di recente tra gennaio 2017 e febbraio 2018 e sono stati realizzati in Cina, Canada, o gli Stati Uniti. In totale, i ricercatori hanno testato 36 diversi campioni di tessuto e schiuma da 18 sedili per auto.

Per la prima volta, due esteri fosfonati ciclici (PMMMP) sono stati misurati ad alti livelli in Nord America, suggerendo il loro uso come ritardante di fiamma sostitutivo per composti noti per essere dannosi. I PMMMP sono stati trovati in 34 dei 36 seggiolini auto campionati a livelli molto più alti di quelli dei tradizionali ritardanti di fiamma. Poco si sa dei loro effetti sulla salute. Altri due ritardanti di fiamma emergenti (tris(2, Anche il 4-di-t-butilfenil) fosfato (TDTBPP) e la resorcina bis(difenil fosfato) (RDP)) sono stati misurati per la prima volta nei prodotti per l'infanzia.

Eteri di difenile polibromurato (PBDE) sono stati osservati nel 75% dei campioni testati, nonostante sia stato gradualmente eliminato negli Stati Uniti nel 2013 per problemi di salute. Però, I PBDE sono stati rilevati a livelli così bassi che è improbabile che siano stati aggiunti intenzionalmente. Potrebbero essere state impurità o essere state trovate in parti contenenti materiali riciclati. Al contrario, il decabromodifenil etano (DBDPE) è stato rilevato in quattro campioni ad alti livelli, suggerendo che è stato usato intenzionalmente. DBDPE è un ritardante di fiamma bromurato noto per causare stress ossidativo, disturbi ormonali e problemi alla tiroide.

A differenza di altri prodotti per bambini, i seggiolini auto per bambini devono soddisfare gli standard di infiammabilità per gli interni delle auto delineati nella Federal Motor Vehicle Safety Standard 302, che è stato creato nel 1971 dalla National Highway Traffic Safety Administration. I ritardanti di fiamma sono usati abitualmente come un modo conveniente per soddisfare questo standard. Però, i ritardanti di fiamma sono stati collegati a una serie di effetti negativi sulla salute, compresa l'interruzione ormonale, sviluppo cerebrale alterato, danni al fegato e cancro. I bambini sono più suscettibili a questi effetti rispetto agli adulti a causa delle loro dimensioni più piccole e della loro tendenza a mettere le mani e gli oggetti in bocca.

I bambini possono essere esposti ai ritardanti di fiamma nei seggiolini per auto respirando sostanze chimiche che fuoriescono nell'aria dai tessuti e dalla schiuma. Questo è particolarmente problematico per i bambini durante i mesi estivi, quando il calore aumenta la velocità con cui i ritardanti di fiamma entrano nell'ambiente scarsamente ventilato, ambiente auto semichiuso. I bambini possono anche essere esposti ai ritardanti di fiamma ingerendo la polvere che si accumula all'interno del veicolo, attraverso il contatto con la pelle o masticando i sedili dell'auto.

"Abbiamo scoperto che i produttori di seggiolini per auto si stanno allontanando intenzionalmente da alcuni composti chimici tossici che sanno essere dannosi, che è una buona notizia, " ha detto Yan Wu, un ricercatore post-dottorato presso l'Università dell'Indiana e l'autore principale dello studio. "Però, sappiamo molto poco dei prodotti chimici sostitutivi che stanno usando. I seggiolini auto sono fondamentali per proteggere i bambini durante un incidente stradale, ma sono necessarie ulteriori ricerche per garantire che quei sedili siano anche chimicamente sicuri".

"I seggiolini auto per bambini contengono ritardanti di fiamma vecchi e nuovi, " è stato pubblicato in Lettere di scienze e tecnologie ambientali .