Le ondate di calore sono il pericolo naturale più mortale dell'Australia, ma un recente sondaggio ha scoperto che molte persone vulnerabili non hanno piani per far fronte al caldo estremo.

Lavorando con il Bushfire and Natural Hazards Cooperative Research Center e il Bureau of Meteorology, io e i miei colleghi abbiamo intervistato 250 residenti e 60 manager aziendali nella parte occidentale di Sydney e nella costa settentrionale del NSW.

Abbiamo scoperto che il 45% delle persone a rischio, compresi gli anziani, malati e molto giovani – non hanno risposto in modo proattivo agli avvertimenti sull'ondata di caldo poiché non lo ritenevano necessario o non sapevano cosa fare.

Poche persone a rischio hanno riferito di essersi trasferite in luoghi più freschi, e più del 20% delle persone nella zona occidentale di Sydney era preoccupato per l'impatto dei prezzi dell'energia sulla capacità di utilizzare l'aria condizionata. Per la maggior parte delle persone, il calore estremo li ha fatti sentire caldi e a disagio o incapaci di dormire, anche se circa il 15% non si sentiva bene. Poche persone hanno riferito di aver controllato i membri della famiglia vulnerabili, amici o familiari durante le ondate di calore.

Anche le imprese hanno subito disagi, e la maggior parte delle aziende con dipendenti che lavorano su macchinari o all'aperto ha riportato una produttività inferiore al normale.

Molte persone hanno affermato di non aver bisogno di intraprendere ulteriori azioni per adattarsi alle future temperature estreme. Però, perché il caldo estremo sta già influenzando le loro preferenze di vita, con circa il 10% delle persone che indica che sta pensando di trasferirsi in una città o un sobborgo più fresco.

Una storia di ondate di caldo mortali

L'Australia ha una lunga storia di ondate di caldo mortali. La tabella seguente mostra il numero di decessi e i tassi di mortalità per 100, 000 abitanti da episodi di caldo estremo in Australia per decennio, che risale al 1844. Le informazioni provengono da PerilAUS, un database che registra l'impatto dei pericoli naturali che risale ai primi giorni dell'insediamento europeo dell'Australia

Il tasso di mortalità è il numero di decessi pro capite nel paese in quel momento, ed era coerente, significativamente superiore tra il 1890 e il 1939 rispetto a qualsiasi periodo precedente o successivo.

Tra l'ottobre 1895 e il gennaio 1896 si verificò una straordinaria ondata di caldo che colpì quasi l'intero continente ma soprattutto l'interno. PerilAUS registra 435 decessi, L'89% di loro nel Nuovo Galles del Sud. Morti si sono verificati anche in South Australia, Australia Occidentale, Vittoria e Queensland. Bourke, nel NSW, ha perso l'1,6% della sua popolazione a causa del caldo:già ad ottobre si registravano temperature di 40℃ all'ombra, metà primavera.

Durante i disastrosi incendi del Black Friday del 1939, 71 persone sono morte a Victoria. Ma almeno 420 persone sono morte nelle ondate di caldo che hanno preceduto gli incendi, in gran parte nel Nuovo Galles del Sud. Le ondate di caldo sono state accompagnate da forti venti settentrionali e hanno seguito un semestre molto secco, aumentando la gravità degli incendi successivi.

La maggior parte ricorderà i catastrofici incendi boschivi che hanno distrutto diverse città nel Victoria nel 2009, ma non molti ricorderanno che questi incendi hanno seguito anche due ondate di caldo in tutto il Victoria e l'Australia Meridionale, dove morirono almeno 432 persone.

Nel 2009, sono stati stabiliti nuovi record di tre giorni consecutivi su 43℃ a Melbourne e otto su 40℃ ad Adelaide. Una caratteristica di queste ondate di calore erano le temperature minime molto calde, con la temperatura di Melbourne che scende tra 20-25 durante la notte e Adelaide a soli 30 ℃.

Dobbiamo tutti pianificare in anticipo

Non c'è motivo per cui un'ondata di caldo mortale non possa colpire di nuovo l'Australia quest'estate, e ci sono almeno alcune prove che la frequenza delle ondate di calore in Australia sia in aumento. I picchi improvvisi nell'uso dell'aria condizionata creano anche il rischio di sovraccaricare le reti elettriche e provocare blackout, quindi è importante pensare a come puoi rimanere fresco senza energia.

Alcuni semplici modi per stare al sicuro includono la sintonizzazione sull'ondata di caldo e gli avvisi di emergenza ascoltando trasmissioni radiofoniche o cercando siti Web di emergenza.

Misure semplici, come riprogrammare le attività all'aperto in parti più fresche della giornata, chiudere tende e persiane e restare in casa è sempre sensato. La ricerca suggerisce che le persone anziane possono essere particolarmente riluttanti a usare i condizionatori d'aria, ma se la tua famiglia contiene persone vulnerabili è importante utilizzare tutte le opzioni di raffreddamento disponibili.

Potrebbe essere possibile che alcune persone utilizzino un'app o un timer per accendere i condizionatori d'aria durante il pomeriggio per rinfrescare la casa, quindi spegnerlo dopo le 18:00 per evitare di contribuire al picco della domanda.

Se hai amici o familiari anziani, malato o molto giovane, assicurati di controllarli. Considera la scelta di un posto più fresco, come un centro commerciale o una biblioteca, è possibile visitare durante le temperature di punta.

Fai un piano per animali domestici e animali, in particolare quelli che saranno lasciati fuori durante il giorno mentre la famiglia è al lavoro oa scuola. Assicurati che abbiano ombra e accesso a molta acqua.

Su scala più ampia, sono necessari una migliore pianificazione urbana e progettazione delle case – e persino piantare alberi da ombra vicino alle case. Sfortunatamente, ondate di caldo mortali fanno parte dell'estate australiana, ed è probabile che peggioreranno con il cambiamento climatico. Pianificare in anticipo può letteralmente salvarti la vita.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.