Il segretario dell'Interno Ryan Zinke ha firmato lunedì un accordo sul commercio della terra che potrebbe portare alla costruzione di una strada attraverso un rifugio nazionale per la fauna selvatica in Alaska, ritraendo lo scambio come una questione di persone contro la fauna selvatica.

I gruppi ambientalisti hanno affermato che combatteranno per mantenere una strada fuori dall'Izembek National Wildlife Refuge e dal suo habitat riconosciuto a livello internazionale per la migrazione degli uccelli acquatici.

Circondato da funzionari dell'Alaska a Washington, DC, Zinke ha firmato l'accordo scambiando fino a 0,8 miglia quadrate (2 chilometri quadrati) di rifugio federale per terre di pari valore di proprietà di King Cove Native Corp.

King Cove, una comunità di pescatori di circa 900 persone racchiusa tra oceano e montagne, vuole la strada per l'accesso via terra a un aeroporto per tutte le stagioni nella comunità di Cold Bay.

King Cove, Cold Bay e il rifugio Izembek sono vicino alla punta della penisola dell'Alaska, il corpo di terra nell'angolo sud-ovest dell'Alaska che si protende verso le Isole Aleutine.

I forti venti e l'impegnativo paesaggio dell'area di King Cove spesso richiedono la cancellazione dei voli. I residenti per decenni hanno cercato un collegamento stradale a Cold Bay, il sito di un aeroporto costruito durante la seconda guerra mondiale che presenta una delle piste più lunghe dell'Alaska.

"È più di una semplice strada, " Zinke ha detto all'evento della firma. "È un'idea e un valore che le persone contano davvero".

Zinke ha affermato che il tratto di 19 chilometri della strada che attraversa il rifugio non causerebbe danni alla fauna selvatica, ma farebbe la differenza per i bambini o le madri che devono recarsi in ospedale. Ha detto che la strada è una priorità per il presidente Donald Trump.

"Il presidente vuole assicurarsi che la voce della gente sia ascoltata, " Egli ha detto

I sostenitori dicono una corsia, la strada sterrata trasporterebbe pazienti medici e traffico privato, ma sarebbe chiusa agli usi commerciali come il trasporto del pesce.

Il Congresso nel 1997 ha affrontato il problema dei trasporti di King Cove con uno stanziamento di $ 37,5 milioni per l'accesso all'acqua a Cold Bay che includeva un hovercraft da $ 9 milioni. Le Aleutine East Borough, l'organo di governo regionale, ha messo fuori servizio la nave dopo aver deciso che era troppo costosa e inaffidabile.

Una strada dividerebbe un istmo stretto fino a 3 miglia (4,8 chilometri) di larghezza. L'istmo è il confine meridionale della laguna di Izembek di 150 miglia quadrate (390 chilometri quadrati), con uno dei più grandi letti di erba dell'anguilla del mondo, una ricca fonte di cibo per le oche del Pacifico, le anatre di mare di Steller e altri uccelli migratori in via di estinzione.

L'US Fish and Wildlife Service nel 2013 ha concluso che una strada attraverso l'istmo potrebbe causare danni irrevocabili allo spartiacque. L'ex segretario dell'Interno Sally Jewell ha concordato con un'analisi di Fish and Wildlife che ha scoperto che uno scambio di terra non poteva compensare le qualità speciali delle terre di rifugio della fauna selvatica esistenti.

"Non puoi fare uno scambio equo per questo tipo di deserto, perché non c'è nient'altro come questo, "ha detto Randi Spivak, direttore del programma per le terre pubbliche presso il Centro per la diversità biologica, in una dichiarazione. "Questo scambio di terra viola lo scopo del rifugio. Devasterà la fauna selvatica e distruggerà la natura selvaggia designata dal Congresso".

Spivak ha detto che i residenti di King Cove hanno altri, opzioni più sicure per i voli di emergenza.

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