Piccoli pesci chiamati guppy di Trinidad hanno "personalità" individuali, mostra una nuova ricerca.

Scienziati dell'Università di Exeter hanno studiato come si comportavano i guppy in varie situazioni, e trovato complesse differenze tra gli individui.

I ricercatori hanno testato se le differenze potessero essere misurate su un "semplice spettro" di quanto fossero avversi al rischio o inclini al rischio. Ma hanno scoperto che le variazioni tra gli individui erano troppo complicate per essere descritte in questo modo.

"L'idea di uno spettro semplice viene spesso avanzata per spiegare il comportamento degli individui in specie come il guppy di Trinidad, " ha detto il dottor Tom Houslay, del Centro per l'ecologia e la conservazione (CEC) presso il Penryn Campus dell'Università di Exeter in Cornovaglia.

"Ma la nostra ricerca mostra che la realtà è molto più complessa. "Ad esempio, quando si trova in un ambiente sconosciuto, abbiamo scoperto che i guppy hanno varie strategie per far fronte a questa situazione stressante - molti cercano di nascondersi, altri cercano di scappare, alcuni esplorano con cautela, e così via.

"Le differenze tra loro erano coerenti nel tempo e in situazioni diverse. Quindi, mentre il comportamento di tutti i guppy cambiava a seconda della situazione, ad esempio tutto diventa più cauto in situazioni più stressanti:le differenze relative tra gli individui sono rimaste intatte".

Lo studio, pubblicato sulla rivista Ecologia Funzionale , ha esaminato gli "stili di coping" dei guppy in condizioni progettate per causare diversi livelli di stress.

Lo stress lieve è stato causato dal trasferimento di pesci individualmente in un acquario sconosciuto, e livelli più elevati di stress sono stati causati dall'aggiunta di modelli di uccelli o pesci predatori.

La presenza di predatori ha avuto un effetto sul comportamento "medio", rendendo tutti i guppy più cauti nel complesso, ma gli individui hanno comunque mantenuto le loro personalità distinte.

Professor Alastair Wilson, anche dal CEC dell'Università di Exeter, ha aggiunto:"Siamo interessati al motivo per cui esistono queste varie personalità, e la prossima fase della nostra ricerca esaminerà la genetica alla base della personalità e dei tratti associati.

"Vogliamo sapere come la personalità si relaziona agli altri aspetti della vita, e fino a che punto questo è guidato da influenze genetiche, piuttosto che ambientali.

"L'obiettivo è davvero ottenere informazioni sui processi evolutivi, come diverse strategie comportamentali potrebbero persistere man mano che le specie si evolvono".

Il documento è intitolato:"Testare la stabilità dello stile di coping comportamentale in contesti di stress nel guppy di Trinidad".