Quando Nienke Bastiaans si innamorò e acquistò una casa di paglia del XVII secolo in un villaggio rurale olandese, c'era una persona che aveva avvertito di possibili terremoti dovuti all'estrazione di gas.

"Nessuno lo ha ascoltato, " lei disse.

Ora, 20 anni dopo, migliaia di case nella provincia nord-orientale di Groningen stanno affrontando il rafforzamento o addirittura la demolizione a causa di centinaia di piccole scosse causate da decenni di estrazione di gas. La portata del problema sta costringendo il governo olandese a confrontarsi con la prospettiva di un futuro senza gas prodotto localmente e redditizie entrate fiscali sul gas anni prima del previsto.

Bastiaans e suo marito Tom Robinson hanno appena rinforzato l'intera parete anteriore della loro casa, pagata dalla società di estrazione del gas, e due camini sostituiti per paura che un'altra scossa potesse farli schiantare contro il tetto.

Il lavoro è stato completato poco prima che un terremoto superficiale di magnitudo 3,4 l'8 gennaio, direttamente sotto il loro villaggio, scuotesse la regione e riaccendesse le richieste al governo di porre fine all'estrazione di gas. Il terremoto, il più potente che abbia colpito la regione in cinque anni, ha provocato quasi 3 000 segnalazioni di danni materiali, compresa una lunga fessura verticale nello storico campanile della chiesa di Zeerijp.

Migliaia di persone hanno marciato a Groningen il 19 gennaio per protestare contro i terremoti causati dall'estrazione del gas.

I terremoti si verificano perché l'estrazione del gas abbassa la pressione in uno strato di arenaria porosa a circa 3 chilometri (1,9 miglia) sotto la superficie terrestre. Questo fa sì che gli strati dell'arenaria vengano schiacciati insieme. Se ciò accade lungo le faglie naturali della roccia, può causare tensione e portare a cambiamenti improvvisi.

"(Il terremoto di gennaio) rende chiarissimo il profondo impatto del ribasso dell'estrazione di gas su Groningen e Groninga. I danni alle loro case, le preoccupazioni, i sentimenti di insicurezza, ma anche la mancanza di chiarezza su quando il loro danno sarà affrontato, "Gerald Schotman, direttore della Netherlands Petroleum Company, conosciuto con il suo acronimo olandese NAM, disse.

Ma il governo non può semplicemente ordinare al NAM di spegnere i macchinari per l'estrazione del gas che punteggiano il paesaggio pianeggiante di Groningen. Circa il 90% delle case olandesi utilizza il gas e il governo ha contratti a lungo termine per vendere gas ai paesi vicini.

"Chiamano la nostra estrazione di gas 'la malattia olandese, '", ha detto Jorien de Lege di Friends of the Earth. "(Gas) ci ha dato una grande ricchezza, perché i nostri governi ... hanno ottenuto le entrate da tutto il gas e così le nostre città sono sbocciate grazie ai soldi del gas. E ora siamo diventati un po' pigri, perché ogni volta che vogliamo cambiare qualcosa ci rendiamo conto che tutta la nostra società è fatta di gas".

I giganti dell'energia Shell ed Esso, ora ExxonMobil, fondarono NAM nel 1947. Nel 1959, NAM ha scoperto il giacimento di gas di Groningen, uno dei più grandi al mondo, con 2, 800 miliardi di metri cubi (98, 870 miliardi di piedi cubi) di riserve. È stato incredibilmente redditizio per NAM e il governo olandese. Nell'esercizio 2016, NAM ha pagato poco più di 3 miliardi di euro (3,7 miliardi di dollari) al governo olandese e ha realizzato un utile netto di 526 milioni di euro (654 milioni di dollari).

Ma di fronte ai crescenti disordini nella regione del terremoto, il governo olandese ha negli ultimi anni tagliato la quantità di gas estratto. E dopo il terremoto di Zeerijp, Il ministro degli Affari economici Eric Wiebes ha scritto al Parlamento per dire che "i livelli di produzione di gas devono scendere ancora di più".

Il professor Tom Postmes dell'Università di Groningen afferma che gli effetti dei terremoti sulla salute pubblica sono gravi.

"Ruota intorno allo stress, " ha detto. "Abbiamo scoperto (che le persone) che hanno danni alla loro casa inizialmente non sono state colpite troppo gravemente. Ma nel tempo, e specialmente se hanno più casi di danni alla loro casa, tendono ad arrabbiarsi molto".

Ha detto circa 10, 000 persone hanno gravi problemi di salute causati dallo stress.

Hans Warink, la cui casa di 25 anni nel villaggio di Loppersum ha subito ripetute riparazioni, è una di queste vittime.

"C'è così tanto stress e tensione, " disse. "La tristezza, non sono più le crepe nei muri, sono le crepe nella mia anima."

Proprio dietro l'angolo della casa di Warink c'è un terreno vuoto dove sono state demolite case indebolite. Una strada adiacente è recintata in modo che i lavoratori possano demolire il muro di mattoni esterno delle case, rafforzare i muri interni e costruire un altro muro esterno a causa dei terremoti.

Sul fronte legale, una corte d'appello ha appena confermato una sentenza secondo cui NAM deve risarcire i residenti per il calo del valore delle loro case anche se i proprietari non vendono.

Thijs Jurgens, Il manager di NAM della Groningen Earthquakes Organization, ha detto che la società ritiene che tale risarcimento dovrebbe essere pagato solo quando una casa viene venduta.

"Il tribunale ha deciso diversamente, e lo esamineremo seriamente, " Egli ha detto.

NAM ha risarcito i venditori di case nella zona del terremoto per il calo del valore delle abitazioni dal 2013.

Una precedente sentenza del tribunale aveva ordinato a NAM di risarcire i "danni immateriali" come la sofferenza psicologica, ma questo è oggetto di appello.

I residenti ritengono che le loro preoccupazioni stiano passando in secondo piano.

"Penso che dovremmo chiudere il rubinetto, " disse Robinson. "Ma raccontarlo a una multinazionale è difficile, Penso. Siamo solo una serie di villaggi qui nel nordest di Groningen. Non credo che abbiamo un potere molto potente".

"La gente non ci ascolta, non lo faccio da tempo, " Egli ha detto.

© 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.