Mentre il livello del mare continua a salire, più aree delle Everglades costiere saranno suscettibili all'intrusione di acqua salata, secondo un nuovo studio della Florida International University.

Il livello del mare è aumentato di 2,2 centimetri all'anno dal 2011 al 2015, secondo gli scienziati del Southeast Environmental Research Center della FIU e del Sea Level Solutions Center della FIU. Nel 2012, il livello del mare è aumentato di 10 centimetri nei mesi della stagione secca da dicembre a maggio e non si è abbassato. Molti fattori hanno contribuito al drastico aumento nel 2012, comprese le calotte glaciali che si sciolgono, una forte stagione La Niña nel 2011, e le lente correnti oceaniche che hanno permesso all'acqua di mare di accumularsi lungo le coste. Parti delle Everglades costiere che un tempo erano inondate dall'acqua di mare circa il 70 percento delle volte sono ora coperte da acqua di mare il 90 percento delle volte.

"L'acqua salata si intromette più nell'entroterra quando c'è una piccola differenza tra il livello dell'acqua dolce delle Everglades e il livello del mare, " disse Shimelis Dessu, ricercatore post-dottorato presso il Southeast Environmental Research Center e autore principale dell'articolo. "La salinità è un indicatore della salute delle Everglades della Florida costiera".

Sentiero Tamiami, che collega Tampa a Miami, impedisce il flusso naturale dell'acqua nelle Everglades da nord a sud. I gestori delle risorse rilasciano acqua dolce nelle Everglades durante la stagione delle piogge da giugno a novembre, una tattica efficace per combattere l'intrusione di acqua salata quando il livello del mare è più alto. Ma l'acqua salata può spostarsi nell'entroterra durante la stagione secca quando l'acqua dolce non viene rilasciata nelle Everglades.

Il programma di ripristino completo delle Everglades è stato creato dal Congresso degli Stati Uniti nel 2000 per ripristinare il flusso d'acqua. Ma l'innalzamento del livello del mare non è stato preso in considerazione quando è stato sviluppato il programma.

"Dobbiamo combattere l'acqua con l'acqua, " disse Renè Price, presidente del Dipartimento della Terra e dell'Ambiente della FIU e coautore dello studio. "Per combattere l'innalzamento del livello del mare nelle Everglades, si consiglia di fornire acqua dolce aggiuntiva durante tutto l'anno, non solo nella stagione delle piogge".

Le Everglades costiere sono un ecosistema delicato che dipende dal giusto equilibrio tra acqua dolce e acqua salata per mantenersi in salute. Incastonato tra ambienti marini e terrestri, è vulnerabile all'innalzamento del livello del mare a causa del suo basso livello del suolo, perdita di torba, maree e inondazioni, e l'eccesso di nutrienti marini.

Gli scienziati si sono basati sui dati raccolti dal programma di ricerca ecologica a lungo termine (FCE-LTER) della Florida Coastal Everglades. Ospitato presso la FIU e finanziato dalla National Science Foundation, il Programma FCE-LTER studia come l'acqua, clima e persone influenzano le Everglades.

"La ricerca mette a fuoco le sfide che i gestori delle risorse affrontano con l'accelerazione dei cambiamenti ambientali, " ha detto John Schade, direttore di un programma di ricerca ecologica a lungo termine della National Science Foundation. "La ricerca a lungo termine come questa è fondamentale se i responsabili politici e i manager devono adattare efficacemente le strategie per la protezione delle risorse di acqua dolce alle nuove realtà".

Lo studio è stato pubblicato su Giornale di gestione ambientale .

Il Centro di ricerca ambientale sudorientale della FIU e il Centro per le soluzioni sul livello del mare sono ospitati nell'Istituto per l'acqua e l'ambiente della FIU, che è dedicato ad affrontare le questioni globali dell'acqua e dell'ambiente.