Tordo Usambara, una specie in via di estinzione a livello mondiale, minacciata dalla frammentazione dell'habitat nelle montagne dell'arco orientale, Tanzania. Credito:William Newmark
Le foreste tropicali contengono più della metà di tutte le specie animali e vegetali sulla Terra. Sfortunatamente, stanno scomparendo al tasso più alto di qualsiasi foresta in tutto il mondo. Per di più, molte delle specie tropicali più minacciate sono limitate a circa 20 hotspot di biodiversità, che sono siti che hanno perso più del 70 per cento del loro habitat originale.
Ora, un nuovo studio condotto dall'Università dello Utah, che appare oggi in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , mostra che la rigenerazione mirata della foresta tra i frammenti forestali più grandi e più vicini nelle montagne dell'arco orientale della Tanzania e nella foresta atlantica del Brasile può ridurre drasticamente i tassi di estinzione delle specie di uccelli nel tempo.
"Questi sono due degli hotspot di biodiversità tropicale più frammentati, quindi forniscono esempi vitali di ciò che si può ottenere per prevenire le estinzioni a livello globale, " ha detto l'autore principale William Newmark, curatore di ricerca e biologo della conservazione presso il Natural History Museum of Utah.
Newmark e un team internazionale di colleghi riferiscono che rigenerando meno di 8, 200 ettari (ha) di foresta in nove località nelle montagne dell'arco orientale, e 6, 500 ettari di foresta in due località della Foresta Atlantica del Brasile, potrebbe aumentare il tempo di sopravvivenza delle comunità di uccelli fino a 56 volte.
"C'è l'urgenza di rigenerare la foresta tra i frammenti di foresta il più rapidamente possibile per ottenere il massimo beneficio, ", ha affermato il coautore Clinton Jenkins dell'Instituto de Pesquisas Ecológicas in Brasile.
Frammento di foresta isolato nelle montagne dell'arco orientale, Tanzania. Credito:William Newmark
Questo perché "le prime estinzioni dovute alla frammentazione possono avvenire rapidamente, in appena 7 anni, a meno che non si intervenga, " secondo il coautore John Halley dell'Università di Ioannina in Grecia.
Finalmente, Newmark e colleghi stimano che il costo della rigenerazione delle foreste in questi due hotspot di biodiversità oscillerebbe tra $ 21 e $ 49 milioni di dollari.
"Questo potrebbe fornire uno dei più alti ritorni sugli investimenti per la conservazione della biodiversità in tutto il mondo, " osserva il coautore Stuart Pimm della Duke University. "Si creano i paesaggi connessi di cui le specie hanno bisogno per sopravvivere con acquisti minimi di terra".
