Le strisce di prateria sono composte da piante perenni autoctone e si trovano lungo i pendii delle colline. Gli steli rigidi e abbondanti, le radici fibrose delle piante autoctone rallentano l'acqua e la lasciano assorbire nel terreno, causando una minore erosione del suolo. Le piante autoctone forniscono anche l'habitat per la fauna selvatica. Credito:Lynn Betts
I grandi campi di monocoltura dell'agricoltura moderna coltivano molto mais e soia, piantato annualmente. Gli output delle colture a file possono essere misurati sia in dollari pagati sul mercato che in costi non di mercato, note come esternalità. Suolo, nutrienti, acque sotterranee, impollinatori, diversità della fauna selvatica, e l'habitat (tra le altre cose) può essere perso quando i raccolti sono massimizzati.
Ora sembra che le strisce della prateria abbiano uno straordinario potere di cambiare questo schema.
Una striscia di prateria è più o meno come sembra:una striscia di vegetazione erbacea diversificata che attraversa i filari di una fattoria. Nel Midwest americano, è probabile che il terreno che ora sostiene le colture fosse una volta ricoperto di praterie prima della coltivazione. Le piante della prateria sono una miscela di erbe autoctone, fiori selvatici, e altre piante a stelo rigido. Hanno radici profonde che attingono acqua e sostanze nutritive da molto al di sotto della superficie. sono piante perenni, tornando a crescere ogni primavera.
"La ricerca mostra che le aree di prateria autoctona piantate nei posti giusti in un campo agricolo possono fornire benefici che superano di gran lunga le perdite derivanti dalla conversione di una piccola porzione di un campo coltivato in prateria, ", ha affermato Lisa Schulte Moore della Iowa State University. "Ad esempio, quando lavoriamo con gli agricoltori per posizionare strisce di praterie su aree che non erano redditizie da coltivare, possiamo ridurre i loro costi finanziari creando un'ampia varietà di benefici".
Schulte Moore è un membro del team di STRIPS:prove scientifiche di Rowcrops integrate con Prairie Strips. STRIPS ha mostrato che convertire solo il 10% di un campo coltivato a file in strisce di prateria:
Le strisce della prateria sono composte da una comunità vegetale diversificata e possono essere progettate per fornire un'abbondanza di fiori che sbocciano dall'inizio della primavera fino al tardo autunno. Questo è fondamentale per conservare gli impollinatori e altri insetti utili. Credito:Sarah Hirsh
Porta anche a una maggiore abbondanza e diversità di insetti utili, impollinatori come api e farfalle monarca, e uccelli. Passare dallo zero al 10% della prateria ha fornito un aumento di gran lunga superiore al 10% dei benefici misurati.
"Alcuni di questi vantaggi possono avere un impatto sui nostri portafogli, ma non sono giustificati dai tipici mercati finanziari, " ha affermato Schulte Moore. Questi includono vantaggi ecologici come il controllo delle inondazioni, acqua più pulita, e carbonio dall'atmosfera immagazzinato.
Esistono anche vantaggi di mercato:un terreno più produttivo nei campi può, in tempo, si traducono in rendimenti migliori, produzione di fibre e miele, foraggio per il bestiame, e locazioni di caccia.
I collaboratori di agricoltori e proprietari di terreni agricoli si riuniscono con il team STRIPS per condividere le conoscenze sulla scienza e la pratica delle strisce di prateria. Credito:Matt Stephenson
La ricerca STRIPS è iniziata in Iowa nel 2007. Grazie ai promettenti risultati scientifici, cinque anni dopo i ricercatori hanno iniziato a lavorare con gli agricoltori per introdurre strisce di prateria nelle fattorie commerciali. Mentre i risultati della ricerca sono stati più variabili in questi contesti più complicati, i risultati sono incoraggianti e gli agricoltori che hanno collaborato apprezzano ciò che vedono.
Le piantagioni richiedono un modesto investimento nella preparazione del sito e nella semina. Le attività di manutenzione includono alcune operazioni di falciatura negli anni di stabilimento e il trattamento in loco per le erbacce. Finora, i ricercatori non hanno visto la concorrenza tra le piante della prateria e le colture che influiscono sulla resa.
I contratti del Conservation Reserve Program (CRP) attraverso la Farm Service Agency dell'USDA possono ridurre notevolmente il costo della creazione di strisce di prateria. Globale, Schulte Moore ha detto, questa è una delle migliori pratiche di conservazione più economiche che gli agricoltori possano intraprendere.
Ancora, la mancanza di ricompense finanziarie stabili per stabilire e mantenere strisce di prateria è un ostacolo all'adozione diffusa. "Trovare modi per restituire valore economico agli agricoltori e ai proprietari di terreni agricoli è fondamentale, " ha detto Schulte Moore. Ora è concentrata sullo sviluppo di prodotti commerciabili da strisce di prateria, come le fonti di energia rinnovabile dalla biomassa della prateria. Ciò aiuterebbe a trasformare quello che è già un solido investimento in una proposta da non perdere.
