Mentre gravi violazioni come quelle di Flint, Michigan, le crisi sono rare, garantire un accesso affidabile all'acqua potabile pone sfide per le comunità di tutto il paese, secondo un recente studio condotto dall'Università della California, Irvine.

I ricercatori hanno scoperto che tra il 1982 e il 2015 Da 9 a 45 milioni di persone ogni anno erano colpite da problemi di qualità dell'acqua - e che a basso reddito, le regioni rurali erano le più vulnerabili. Le infrazioni erano più numerose nei "punti caldi" del Texas, Oklahoma e Idaho, suggerendo che questi sistemi lottano con problemi ricorrenti.

Per questa prima valutazione a livello nazionale della qualità dell'acqua potabile nel corso di diversi decenni, sono state valutate le tendenze negli incidenti relativi alla salute insieme ai fattori di vulnerabilità che potrebbero influenzare la frequenza delle violazioni dall'approvazione del 1974 della legge sull'acqua potabile. Non tutte le infrazioni pongono problemi di salute immediati, ma i contaminanti dell'acqua potabile possono causare malattie a breve termine come la gastroenterite, così come le condizioni croniche tra cui il cancro e i disturbi neurologici.

"Abbiamo sentito che all'indomani della crisi del piombo Flint, c'era un urgente bisogno di valutare lo stato attuale dell'acqua potabile negli Stati Uniti, ", ha affermato l'autrice dello studio Maura Allaire, Professore assistente UCI di pianificazione urbana e politiche pubbliche. "In genere, le utenze del paese forniscono acqua di alta qualità, ma ogni anno, circa il 7-8% dei sistemi comunitari non soddisfa gli standard relativi alla salute. L'identificazione dei punti caldi e dei fattori di vulnerabilità associati alle violazioni indica i tipi di comunità che possono beneficiare di una maggiore supervisione normativa e assistenza per ridurre i problemi di qualità, migliorare la conformità e garantire acqua potabile sicura in tutta la nazione".

I risultati dello studio appaiono nella prima edizione online del Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze per la settimana del 12 febbraio.

La ricerca ha mostrato che le aree rurali tendono a essere meno in grado di rispettare le normative sulla qualità. I loro sistemi idrici comunitari subiscono difficoltà finanziarie a causa del declino della popolazione, redditi più bassi, scarsità di competenze tecniche, e accesso limitato a prestiti e finanziamenti esterni per gli aggiornamenti delle infrastrutture o la manutenzione principale.

La conformità è associata alle fonti d'acqua acquistate e alla proprietà privata. L'acqua acquistata viene fornita da agenzie all'ingrosso, che hanno maggiori risorse per soddisfare gli standard federali, mentre i servizi di pubblica utilità privati ​​hanno in gioco risorse considerevoli nel caso in cui fornissero acqua di scarsa qualità e successivamente dovessero affrontare azioni legali o acquisizioni da parte di un governo municipale.

"Le politiche pubbliche che prendono di mira i servizi di pubblica utilità con prestazioni inferiori includono la prioritizzazione della guida tecnica e del supporto finanziario, " Ha detto Allaire. "La formazione può essere ampliata per affrontare le comuni carenze operative, quali la protezione dell'acqua di fonte e un migliore monitoraggio e manutenzione. E, ove fattibile, i contratti idrici acquistati e il consolidamento dei sistemi potrebbero fornire un modo per ottenere economie di scala per migliori tecnologie di trattamento".