Il più grande disastro naturale che abbia mai colpito l'isola caraibica di Dominica è ora in grado di fornire linee guida per ridurre il rischio globale di disastri causati dagli uragani.

Scienziati guidati dall'esperto di catastrofi Dr. Richard Teeuw, dell'Università di Portsmouth, stanno rilevando i danni al paesaggio di Dominica, infrastrutture e comunità in seguito alla distruzione causata dall'uragano Maria nel 2017.

La Dominica è stata devastata dall'uragano lo scorso settembre che ha lasciato 68 morti o dispersi. L'uragano registrato come categoria 5 sulla scala Saffir-Simpson, con una velocità massima del vento di 260 km/h.

I risultati delle indagini forniranno linee guida per ridurre la vulnerabilità e l'esposizione alle inondazioni causate dagli uragani.

Si prevede che il riscaldamento globale porterà un aumento costante del numero di uragani e un aumento della loro intensità.

Gli scienziati chiedono urgenti strategie di adattamento ai cambiamenti climatici, in particolare nei piccoli stati insulari in via di sviluppo con risorse finanziarie limitate.

Il Dr. Teeuw ha dichiarato:"È fondamentale comprendere meglio i punti di forza e le vulnerabilità dell'ambiente costruito, infrastrutture particolarmente critiche, ed esaminare i modi per aumentare la resilienza delle comunità colpite. Tutte le prove puntano verso il riscaldamento globale che porta un numero maggiore di uragani più grandi (categoria 5).

"La distruzione che portano gli uragani non è causata solo da venti estremi, portano anche elevate quantità di pioggia che poi causano erosione del suolo e inondazioni, con massi e alberi caduti e inondazioni che formano colate detritiche distruttive - intere case sono state spazzate via, anche alcuni con muri in cemento armato."

Dr. Teeuw e colleghi della School of Earth and Environmental Sciences e Department of Geography dell'Università di Portsmouth, così come i geologi dell'University College di Londra e gli ingegneri civili della Brunel University, sono stati assegnati £ 64, 000 per l'indagine semestrale del Natural Environment Research Council (NERC).

Il progetto coinvolge un team multidisciplinare di geoscienziati, ingegneri e specialisti della resilienza della comunità, con droni che catturano fotografie di siti di indagine.

Lavorando a fianco del team di rilevamento dei danni, Dr. Carmen Solana dell'Università di Portsmouth ed esperta nella comunicazione del rischio di danni da calamità naturali, sta studiando le strategie di coping e la resilienza delle comunità colpite dagli uragani.

L'uragano ha distrutto i tetti del 98 per cento degli edifici e le strutture di metà delle case dell'isola. Nell'immediato dopo, l'elettricità è stata tagliata e le comunicazioni sono state interrotte, molti ponti sono stati danneggiati e le forniture idriche sono state interrotte dall'erosione e dalla rottura dei tubi. Per quanto riguarda l'ingegneria strutturale, gli effetti dell'uragano sull'ambiente costruito sono tra i peggiori segnalati in tutto il mondo dagli uragani.

Il rilievo sul campo documenterà i processi geomorfologici e le loro interazioni, così come i danni all'ambiente costruito derivanti da tali processi al fine di indagare i meccanismi di danno e le fragilità edilizie. È probabile che i risultati siano molto utili per i piani di Dominica per "ricostruire meglio".

Le aree target dell'indagine sono state selezionate dopo la mappatura dei danni post-uragano, effettuata utilizzando immagini telerilevate da aerei e satelliti di osservazione della Terra, tramite eventi "mapathon" di crowdsource di volontariato nei Caraibi e presso l'Università di Portsmouth.