Alcuni dei più grandi esemplari al mondo di rari cristalli di carbonato di calcio, conosciuti come glendoniti, si trovano in Danimarca.

I cristalli si sono formati tra 56 e 54 milioni di anni fa, durante un periodo che è noto per aver avuto alcune delle temperature più alte nella storia geologica della Terra. La loro presenza ha suscitato a lungo stupore tra i ricercatori di tutto il mondo.

"Perché troviamo glendoniti da un periodo caldo, quando le temperature erano in media superiori a 35 gradi, è stato a lungo un mistero. Non dovrebbe essere possibile, " spiega Nicolas Thibault, professore associato presso il Dipartimento di geoscienze e gestione delle risorse naturali dell'Università di Copenaghen.

Questo perché le glendoniti sono composte da ikaite, un minerale che è solo stabile, e può quindi solo cristallizzare, a temperature inferiori a quattro gradi Celsius.

Vulcani responsabili degli intervalli di freddo

Nel loro nuovo studio, Nicolas Thibault, insieme ai colleghi del dipartimento Madeleine Vickers, Christian Bjerrum e Christoph Korte, ha eseguito analisi chimiche delle glendoniti danesi.

Il loro lavoro rivela che la prima epoca dell'Eocene, tra 56 e 48 milioni di anni fa, non era affatto così uniformemente caldo come si pensava una volta.

"Il nostro studio dimostra che ci devono essere stati periodi di freddo durante l'Eocene Epoch. Altrimenti, questi cristalli non potevano esistere, si sarebbero semplicemente sciolti. Proponiamo anche un suggerimento su come potrebbe essere avvenuto questo raffreddamento, e così facendo, potenzialmente risolvere il mistero di come sono nate le glendoniti in Danimarca e nel resto del mondo, " dice Nicolas Thibault. Aggiunge:

"Probabilmente c'è stato un gran numero di eruzioni vulcaniche in Groenlandia, Islanda e Irlanda in questo periodo. Queste goccioline di acido solforico rilasciate nella stratosfera, che avrebbe potuto rimanere lì per anni, proteggendo il pianeta dal sole e riflettendo la luce del sole. Questo aiuta a spiegare come fossero possibili le zone fredde a livello regionale, che è ciò che ha influenzato il clima nella Danimarca dell'inizio dell'Eocene."

Strati di cenere vulcanica nella roccia

La presenza di attività vulcanica è rivelata da, tra l'altro, strati sedimentari visibili su Fur, dove strati di cenere vulcanica sono chiaramente visibili come bande nelle scogliere costiere.

"Il nostro studio aiuta a risolvere un mistero sulle glendoniti, oltre a dimostrare che sono possibili episodi più freddi durante climi altrimenti più caldi. Lo stesso si può dire per oggi, come siamo saggi fino alla possibilità di un brusco cambiamento climatico, " conclude Nicolas Thibault.