Una nuova ricerca dell'Australian National University (ANU) e dell'ARC Center of Excellence for Climate System Science suggerisce che la variazione delle precipitazioni naturali è così grande che potrebbe volerci una vita umana prima che segnali climatici significativi appaiano nelle misurazioni delle precipitazioni regionali o globali.

Anche le siccità eccezionali come quelle del Murray Darling Basin (2000-2009) e la siccità californiana dal 2011 al 2017 rientrano nelle variazioni naturali dei record di precipitazioni a lungo termine, secondo il metodo statistico utilizzato dai ricercatori.

Ciò ha implicazioni significative per i responsabili politici nelle risorse idriche, irrigazione e industrie agricole.

"I nostri risultati suggeriscono che per la maggior parte del mondo, non saremo in grado di riconoscere cambiamenti a lungo termine o permanenti nelle precipitazioni annuali causati dal cambiamento climatico fino a quando non si sono già verificati e sono persistiti per un po' di tempo, ", ha affermato il professor Michael Roderick della ANU Research School of Earth Sciences.

"Ciò significa che coloro che prendono decisioni sulla costruzione di impianti di desalinizzazione o introducono nuove politiche per la conservazione delle risorse idriche renderanno effettivamente queste decisioni alla cieca.

"Al contrario, se aspettano e non agiscono fino a quando non vengono riconosciuti i cambiamenti delle precipitazioni, agiranno troppo tardi. Mette i politici in una posizione odiosa".

Per ottenere i loro risultati, i ricercatori hanno prima testato l'approccio statistico sul record osservativo delle precipitazioni lungo 244 anni presso l'Osservatorio Radcliffe di Oxford, UK. Hanno confrontato i cambiamenti delle precipitazioni su intervalli di 30 anni. Hanno scoperto che qualsiasi cambiamento su ciascun intervallo era indistinguibile dalla variazione casuale o naturale.

Hanno quindi applicato lo stesso processo alla California, che ha un record che risale al 1895, e il bacino di Murray Darling dal 1901 al 2007. In entrambi i casi i lunghi periodi di siccità sembrano rientrare nelle variazioni previste.

Finalmente, hanno applicato il processo a record globali affidabili che si estendevano dal 1940 al 2009. Solo il 14% della massa continentale globale ha mostrato, con il 90% di fiducia, aumento o diminuzione delle precipitazioni al di fuori della variazione naturale.

Anche il professor Graham Farquhar AO della ANU Research School of Biology ha affermato che la variazione naturale è così grande nella maggior parte delle regioni che anche se il cambiamento climatico stava influenzando le precipitazioni, era effettivamente nascosto nel rumore.

"Sappiamo che gli esseri umani hanno già avuto un'influenza misurabile sui corsi d'acqua e sui livelli delle acque sotterranee attraverso l'estrazione e apportando modifiche significative al paesaggio, "Ha detto il professor Farquhar.

"Ma la variabilità naturale delle precipitazioni riscontrata in questo documento presenta ai responsabili delle politiche una grande incognita nota che deve essere presa in considerazione nelle loro stime per valutare efficacemente le nostre esigenze di risorse idriche a lungo termine".

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .