L'accesso ai combustibili legnosi per cucinare deve essere preso in considerazione quando si formula una politica per affrontare l'insicurezza alimentare nell'Africa subsahariana, secondo i ricercatori che sostengono l'espansione degli sforzi per migliorare i sistemi di alimentazione del legno e renderli più sostenibili.
Sebbene i rischi per la salute derivanti dalla raccolta e dall'utilizzo di legna da ardere e carbone in modi tradizionali siano reali, decisori politici, ricercatori e donatori devono affrontare la sostenibilità e la fattibilità della biomassa utilizzata dalla maggior parte delle persone, secondo Ruth Mendum, direttore delle iniziative di genere presso l'Ufficio dei programmi internazionali, Facoltà di Scienze Agrarie, Penn State. Ha collaborato con Mary Njenga, un ricercatore specializzato in bioenergia presso il World Agroforestry Center in Kenya.
La raccolta della legna da ardere nella società africana è una questione di genere perché è fatta quasi esclusivamente da donne, notato Mendum, che ha affermato che fonti inadeguate di energia per cucinare contribuiscono all'insicurezza alimentare, soprattutto per redditi molto bassi, individui con insicurezza alimentare. Ritiene che questa realtà sia stata intenzionalmente trascurata dai decisori in paesi come l'Etiopia, Kenia, Nairobi, Tanzania e Zambia nei loro sforzi per sostenere l'energia di cottura progressiva.
"Non è sempre una questione di soldi, in molti casi le persone preferiscono semplicemente cucinare a legna, " ha detto. "Ma siamo stati letteralmente in posti dove le persone hanno cibo ma non hanno un modo per cucinarlo. È un problema scomodo, ma è un problema che dobbiamo capire meglio e imparare a rendere sostenibile la combustione della legna per cucinare".
I combustibili legnosi sono di gran lunga i più utilizzati per cucinare nell'Africa subsahariana. Nel continente nel suo insieme, più del 90% della popolazione fa affidamento sulla legna da ardere o sul carbone. Il carbone di legna è utilizzato principalmente nei centri urbani, mentre la legna da ardere è la forma predominante di combustibile legnoso utilizzata nelle aree rurali. Ma poiché la combustione del legno è considerata obsoleta e poco rispettosa dell'ambiente, i governi hanno cercato di persuadere i propri cittadini a utilizzare altri combustibili, come il gas naturale liquefatto e l'elettricità.
Nonostante questi sforzi, l'uso di combustibili legnosi è in aumento a causa della crescita della popolazione e delle tendenze emergenti dell'urbanizzazione, sottolineano i ricercatori. Per esempio, un aumento dell'1% dell'urbanizzazione è stato collegato a un aumento del 14% del consumo di carbone. Raccomandano che la disponibilità di energia per uso domestico, in particolare i combustibili legnosi, venga aggiunta alla breve lista dei fattori essenziali dell'insicurezza alimentare nell'Africa subsahariana.
"Prima che i responsabili politici possano integrare le considerazioni energetiche negli interventi di sicurezza alimentare, è necessario considerare lo stato della ricerca sui combustibili legnosi e come potrebbe essere ampliata per servire meglio le esigenze sociali, " disse Mendum. "Se ignoriamo questa pratica della combustione del legno, che è così diffuso, in particolare tra le popolazioni più povere del continente, rischiamo di mettere insieme soluzioni per la sicurezza alimentare che non sono efficaci".
Dopo aver studiato la letteratura, Mendum e Njenga hanno riferito che sono state condotte poche ricerche empiriche precedenti sulla combustione del legno nell'Africa subsahariana, quindi i responsabili politici hanno pochi dati per guidarli nella formulazione delle migliori pratiche per la produzione e il consumo sostenibili di biomassa. Nel loro studio, pubblicato questo mese su Facets, hanno alcuni consigli.
Suggeriscono di creare una politica finanziaria per sostenere i sistemi di combustione del legno e sviluppare l'agroforestazione per alleviare il carico sui raccoglitori di legna. Nelle zone rurali, favorire la piantumazione degli alberi e poi potarli per utilizzare i rami per la legna da ardere. Di conseguenza, ci sarebbero più alberi e le persone potrebbero prendersi cura degli alberi e raccogliere legna da ardere nelle proprie proprietà invece di trasportarla per lunghe distanze.
"Ciò significa che tutti gli impatti negativi del trasporto del legno sulla schiena delle donne sarebbero eliminati, " disse Mendum.
Raccomandano inoltre di condurre ulteriori ricerche sulle complesse questioni che collegano l'uso del tempo delle donne, degrado ambientale e competizione per i nutrienti agricoli. Ci sono una serie di altri fattori che circondano l'uso di energia da legna da ardere nell'Africa sub-sahariana che rimangono poco compresi, disse Mendum.
Questo divario di ricerca non sarà colmato finché l'uso del combustibile legnoso rimarrà ignorato perché si presume che un'economia del 21° secolo debba salire la scala energetica, hanno concluso i ricercatori. Il combustibile legnoso è ampiamente utilizzato, ha una lunga storia di utilizzo, e ci sono barriere culturali alimentari, povertà diffusa e condizioni geografiche scoraggianti che rendono impopolari o non disponibili altre forme di carburante.
"Non dovremmo aspettare di conoscere l'esatto impatto nutrizionale o sulla produttività agricola dell'uso di combustibili legnosi:sono informazioni che potremmo non essere mai in grado di raccogliere completamente, " Mendum ha detto. "È importante espandere il lavoro svolto per migliorare i sistemi di alimentazione del legno con una chiara attenzione agli impatti di tali miglioramenti sulla sicurezza alimentare e sulla produttività agricola".
