La Griffith University ha partecipato al primo studio di datazione internazionale dei terrazzi fluviali del fiume Moulouya inferiore nel nord-est del Marocco.

Una combinazione senza precedenti di metodi di datazione ha contribuito a costruire un quadro cronologico per decifrare i cambiamenti ambientali negli ultimi 1,5 milioni di anni a livello locale e regionale.

Ricercatore senior Dr Mathieu Duval, dal Centro di ricerca australiano per l'evoluzione umana della Griffith University (ARCHE), faceva parte di uno studio di datazione internazionale condotto dalla dott.ssa Melanie Bartz dell'Università di Colonia (Germania) e dal dott. Gilles Rixhon dell'Università di Strasburgo (Francia) che ha studiato i depositi fluviali del Basso Moulouya nel nord-est del Marocco. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Recensioni di scienza quaternaria .

Il fiume Moulouya inferiore è la più grande rete di drenaggio del Marocco. Si trova nella zona di convergenza tettonicamente attiva tra Africa ed Europa. Fino ad ora, i precedenti studi geomorfologici dell'area erano per lo più limitati dall'assenza di risultati di datazione numerica.

La riuscita combinazione di metodi di datazione indipendenti come Electron Spin Resonance, La luminescenza e il paleomagnetismo hanno contribuito a colmare questa precedente lacuna nella conoscenza.

"Questo è uno dei primi tentativi su larga scala in cui possiamo confrontare direttamente diversi approcci di datazione sulla stessa identica sezione stratigrafica, " Ha detto il dottor Duval. "I diversi metodi di datazione hanno prodotto risultati molto coerenti, dandoci fiducia nella loro robustezza."

Sebbene siano necessarie ulteriori analisi di datazione nell'area per confermare questi promettenti risultati iniziali, lo studio suggerisce tuttavia fortemente l'assenza di depositi fluviali di età inferiore a 1 milione di anni nell'area. Questi risultati forniscono nuove informazioni sull'evoluzione del fiume Moulouya, che non sembra essere principalmente guidato dal clima, a differenza di molti fiumi europei.

Invece i risultati evidenziano il ruolo chiave dell'attività tettonica nell'evoluzione del paesaggio del nord-est del Marocco e suggeriscono un modello di sedimentazione aciclico e discontinuo a partire da 1,5 milioni di anni fa, che apparentemente esclude il clima come principale fattore di deposizione fluviale.

A scala regionale, diversi indicatori indicano una risposta fluviale transitoria derivante dalla maggiore attività tettonica in quest'area, in particolare sollevamento di roccia nel massiccio di Beni Snassen.

Quest'ultimo ha fortemente influenzato l'organizzazione del drenaggio, e quindi evoluzione del paesaggio, nel nord-est del Marocco.

La caratteristica più sorprendente di questi cambiamenti di drenaggio è la formazione di una spettacolare gola lunga 30 km, che tagliano profondamente le formazioni carbonatiche del massiccio di Beni Snassen, come probabile risultato di eventi di pirateria fluviale, che ha fatto scorrere il Moulouya nella sua direzione attuale verso il Mar Mediterraneo.