Un nuovo articolo di ricerca pubblicato oggi su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze analizza l'impatto positivo della riduzione dei nutrienti a lungo termine su un importante e prezioso ecosistema nella baia di Chesapeake. Gli scienziati indicano che la rinascita delle erbe sottomarine supporta la riduzione dei nutrienti dal carico massimo giornaliero totale dell'EPA (TMDL) e gli incentivi alla conservazione hanno portato a una baia di Chesapeake più sana.

Jonathan Lefcheck, dottorato di ricerca, ex del Virginia Institute of Marine Science e ora al Bigelow Laboratory for Ocean Science, insieme a 13 coautori, mostrano che una riduzione del 23 percento dei livelli medi di azoto nella baia e una riduzione dell'otto percento dei livelli medi di fosforo hanno portato a un aumento di quattro volte dell'abbondanza di vegetazione acquatica sommersa (SAV) nella baia di Chesapeake. Questo recupero dell'ecosistema è un evento senza precedenti; sulla base dell'ampiezza dei dati disponibili e di una sofisticata analisi dei dati, questa è la più grande rinascita di erbe sottomarine mai registrata al mondo.

"È un'opportunità unica e umiliante, " ha detto l'autore principale Lefcheck. "Questi sforzi sono iniziati prima ancora che io nascessi, ma ora siamo in una fase in cui tutti questi diversi fili possono essere uniti per svelare un'immagine di successo senza precedenti. Questo è un messaggio di speranza, e attendo con impazienza un futuro in cui la baia sarà piena di erbe, qualcosa che non avrei mai pensato di vedere durante la mia vita."

I ricercatori hanno impiegato strumenti analitici avanzati per mostrare definitivamente come la riduzione degli inquinanti in eccesso come azoto e fosforo siano la causa di questo recupero dell'ecosistema. Per collegare l'uso del suolo e lo stato di Chesapeake Bay, i ricercatori hanno analizzato i dati in due modi diversi:uno incentrato sulla cascata di nutrienti dalla terra ai corsi d'acqua, e uno che mostra cosa succede al SAV una volta che i nutrienti sono nell'acqua.

Questi risultati sono uno sforzo collaborativo tra:Virginia Institute of Marine Science, Centro per le scienze ambientali dell'Università del Maryland, Programma di Chesapeake Bay dell'Agenzia per la protezione ambientale, US Geological Survey, Centro Nazionale di Sintesi Socio-Ambientale, St. Mary's College del Maryland, Centro di ricerca ambientale Smithsonian, Dipartimento delle risorse naturali del Maryland, e Texas A&M University-Corpus Christi.

Il Dr. William Dennison dell'UMCES e il Dr. Robert "JJ" Orth del VIMS presso il College of William and Mary sono coautori senior e hanno lavorato su erbe sottomarine e rapporti sulla qualità dell'acqua per il ripristino dell'ecosistema della baia per decenni. Il Dr. Dennison ha ricevuto il primo Margaret A. Davidson Award for Stewardship dalla Coastal Estuarine Research Federation (CERF) e il Dr. Orth ha ricevuto l'eccezionale premio di scienziato della Virginia il 1 marzo dal governatore Ralph Northam.

"JJ e io abbiamo avuto il distinto privilegio di facilitare la ricerca che conferma una correlazione diretta tra le azioni di conservazione intraprese da un'ampia partnership e la reattività dell'ecosistema che sta portando a risultati ecologici positivi". disse Dennison. "Il programma EPA Chesapeake Bay sta funzionando e può fungere da modello per il resto del mondo".

Orth ha osservato:"Sono orgoglioso del nostro team di ricercatori giovani ed esperti che hanno lavorato in un ambiente collaborativo per produrre questi risultati entusiasmanti. Sento davvero che il testimone viene passato a una prossima generazione di scienziati che portano sia la passione che le conoscenze necessarie per continuare il lavoro vitale delle scienze marine necessarie per mantenere fiorente la nostra Chesapeake Bay. Quello che è stato un lavoro di una vita per Bill e me ora può essere analizzato e gestito con analisi di set di dati a lungo termine in modi creativi per evidenziare questo meraviglioso recupero".