Per raggiungere gli obiettivi dell'Accordo di Parigi, il mondo deve raggiungere l'azzeramento delle emissioni di carbonio entro il 2050. Il prezzo del carbonio è considerato da molti governi ed esperti come il più importante strumento di politica climatica. Però, un nuovo studio mostra che il prezzo del carbonio è stato meno efficace come motore del cambiamento tecnologico di quanto previsto in precedenza.

Mentre l'introduzione di sistemi di tariffazione del carbonio ha portato a riduzioni delle emissioni in alcuni paesi, non hanno stimolato in modo significativo il cambiamento tecnologico. Realizzare la necessaria trasformazione richiederà la promozione settoriale di tecnologie rispettose del clima, ad esempio, cambiamenti nel design del mercato dell'elettricità e una migliore rete di ricarica per le auto elettriche. Questi cambiamenti richiedono investimenti significativi. Il prezzo del carbonio ha un track record deludente in questo senso, come mostrato in un nuovo studio degli scienziati Johan Lilliestam (IASS/Università di Potsdam), Anthony Patt (ETH Zurigo) e Germán Bersalli (IASS Potsdam). Hanno esaminato studi empirici sugli effetti dei sistemi di tariffazione del carbonio nell'Unione europea, Nuova Zelanda, la provincia canadese della Columbia Britannica, e i paesi nordici.

"Le significative riduzioni delle emissioni che stiamo vedendo sono guidate non da investimenti urgenti in tecnologie a zero emissioni di carbonio, ma da spostamenti operativi verso applicazioni a minore intensità di carbonio. Ma l'effetto del passaggio dalla benzina al diesel o dal carbone al gas la produzione di energia è praticamente irrilevante quando si tratta di raggiungere la neutralità climatica", afferma l'autore principale Johan Lilliestam. Raggiungere emissioni nette pari a zero richiederà più radicali, cambiamenti sistemici

I prezzi più alti del carbonio non riescono a stimolare gli investimenti nelle tecnologie a emissioni zero

La maggior parte delle ricerche esaminate in questo studio individua una sovraallocazione dei certificati di emissione, portando a prezzi bassi del carbonio, come un fattore chiave nel fallimento della determinazione del prezzo del carbonio nel guidare il cambiamento. Ma secondo Lilliestam, Patt e Bersalli, questa spiegazione non racconta tutta la storia. Nei paesi nordici, Per esempio, dove i prezzi del carbonio sono relativamente alti, gli schemi di tariffazione del carbonio hanno avuto un effetto poco evidente sul ritmo del cambiamento tecnologico.

Anziché, gli autori suggeriscono, sono altre misure politiche, in particolare programmi per promuovere la generazione di energia rinnovabile, che hanno guidato la transizione energetica in questa regione. Queste misure mirate hanno offerto agli investitori incentivi agli investimenti più forti rispetto ai sistemi di tariffazione del carbonio introdotti contemporaneamente, e la crescita delle rinnovabili innescata da queste misure a sua volta ha portato a significative riduzioni del costo dell'energia eolica e solare. Inoltre, le fluttuazioni del prezzo dei combustibili fossili spesso superano il costo delle sovrattasse di carbonio. Tali fluttuazioni, per esempio nel prezzo della benzina, minare gli effetti direttivi dei sistemi di tariffazione del carbonio

Il prezzo del carbonio ha il suo posto nella cassetta degli attrezzi della politica

Nonostante questo record deludente, gli autori identificano due casi d'uso per il prezzo del carbonio. "Da una parte, il prezzo del carbonio può essere utilizzato per generare entrate per misure di sostegno urgenti e investimenti pubblici. D'altra parte, in alcuni settori, come la produzione di energia a carbone, potrebbe essere utilizzato per diminuire il vantaggio competitivo delle tecnologie ad alta intensità di carbonio man mano che le tecnologie emergenti raggiungono la maturità del mercato, " spiega Lilliestam. Sebbene il prezzo del carbonio non sia adatto come soluzione politica centrale, concludono gli autori, potrebbe contribuire agli sforzi per raggiungere gli obiettivi climatici come parte di un ampio pacchetto di misure.