I ricercatori che monitorano la baia di San Francisco per le tossine algali hanno trovato una sorprendente gamma di diverse tossine nell'acqua e nelle cozze raccolte nella baia. Quattro diverse classi di tossine, di cui uno prodotto in ambienti di acqua dolce, si verificano regolarmente in tutta la baia, secondo uno studio condotto dai ricercatori della UC Santa Cruz e pubblicato il 10 marzo in Alghe nocive .

"La baia agisce come una grande ciotola dove si trovano le tossine sia dall'acqua dolce che da quella marina, ", ha affermato l'autore senior Raphael Kudela, il Lynn Professor of Ocean Health presso l'UC Santa Cruz. "Una grande preoccupazione è che non sappiamo cosa succede se qualcuno è esposto a più tossine contemporaneamente".

Sebbene i crostacei sulla costa aperta siano regolarmente monitorati per alcune di queste tossine, le tossine e i livelli di contaminazione nei crostacei della baia di San Francisco possono essere molto diversi da quelli che si trovano sulla costa aperta, Egli ha detto. I ricercatori hanno scoperto che il 99% delle cozze raccolte nella baia erano contaminate da almeno una tossina algale, e il 37% conteneva quattro tipi distinti di tossine. La contaminazione ha superato di gran lunga le linee guida normative per più tossine nel 2012, 2014, e 2015.

Mangiare cozze contaminate può avere gravi effetti sulla salute dell'uomo e della fauna selvatica. Sebbene non ci siano operazioni commerciali di molluschi nella baia di San Francisco, alcune persone raccolgono le cozze dalla baia per il proprio consumo.

"All'inizio pensavamo che nessuno mangiasse i crostacei della baia di San Francisco, ma in effetti puoi andare online e trovare blog che parlano dei posti migliori per raccogliere le cozze, e alcuni di questi sono i luoghi in cui abbiamo trovato i più alti livelli di tossine, " Kudela ha detto. "Non so quanto sia diffuso, ma non consiglierei di raccogliere crostacei dalla baia, anche se stai seguendo le linee guida statali sulla quarantena, perché lo stato controlla solo la costa aperta".

Le cozze nella baia sono state contaminate dalle seguenti tossine:

• acido domoico, una neurotossina che causa avvelenamento da molluschi amnesici negli esseri umani, è prodotto da diatomee marine del genere Pseudo-nitzschia.
• Tossine paralitiche dei crostacei (sassitossine), che causano avvelenamento da crostacei paralitici, sono associati a dinoflagellati marini del genere Alexandrium.
• Le tossine dei crostacei della Dinophysis (acido okadaico e derivati) causano avvelenamento da crostacei diarroici e sono prodotte da dinoflagellati marini del genere Dinophysis.
• microcistine, prodotto da cianobatteri d'acqua dolce del genere Microcystis, sono epatotossine che causano danni al fegato nelle persone e negli animali.

I campioni di cozze spesso superavano le linee guida raccomandate per il consumo umano sia per le microcistine che per le tossine dei crostacei Dinophysis. I livelli di acido domoico e tossine paralitiche dei crostacei erano inferiori ai limiti normativi, ma Kudela ha notato che alcuni studi suggeriscono che l'esposizione cronica anche a bassi livelli di queste tossine può causare danni neurologici. "Anche, questo era uno studio abbastanza piccolo, quindi potrebbero esserci picchi più grandi dei livelli che abbiamo visto, " Egli ha detto.

Kudela, uno dei massimi esperti di fioriture algali dannose, lavora a stretto contatto con le agenzie statali e federali, e ha affermato che diverse agenzie stanno valutando modifiche ai loro programmi di monitoraggio alla luce di queste nuove scoperte. L'evidenza di una diffusa contaminazione della baia con microcistine provenienti da fonti d'acqua dolce, Per esempio, ha attirato l'attenzione delle agenzie per le acque interne e ha portato a maggiori sforzi per identificare le fonti.

"In queste aree di confine come la baia di San Francisco, non è sempre chiaro quale agenzia sia responsabile. Dobbiamo guardare alle zone costiere in modo più olistico, così non ci ritroveremo con una zona grigia regolamentare in cui nessuno monitora i molluschi ma le persone li mangiano ancora, " ha detto Kudela.

Ha notato che i crostacei raccolti commercialmente sono generalmente sicuri perché sottoposti a test regolari. Ma né le microcistine né le tossine dei crostacei Dinophysis sono state incluse nel monitoraggio di routine dei crostacei della California.

Lo studio è iniziato nel 2011, quando il laboratorio di Kudela ha iniziato a monitorare l'acido domoico e le microcistine nell'acqua durante i regolari sondaggi sulla qualità dell'acqua condotti nella baia di San Francisco dall'U.S. Geological Survey (USGS). Quando quei sondaggi hanno rivelato che entrambe le tossine si stavano verificando in tutta la baia, hanno iniziato a testare i crostacei e a cercare tutte e quattro le tossine.

"Questa è la prima volta che troviamo tutte e quattro quelle tossine, comprese le tossine sia di acqua dolce che marina, negli stessi campioni di cozze, " ha detto Kudela.

Lo studio ha coinciso con una grave siccità in California, ma come ciò possa aver influenzato i risultati non è chiaro. "La siccità ha potenzialmente portato alcune delle tossine marine più lontano nella baia perché c'era meno flusso del fiume, e probabilmente intensificava le tossine d'acqua dolce, " ha detto Kudela. "Non pensiamo che le tossine fossero lì solo a causa della siccità, ma avrebbe potuto amplificare le cose".