I ricercatori dell'Università di Cardiff hanno rivelato come il ghiaccio marino abbia contribuito alla crescita e alla diminuzione delle calotte glaciali negli ultimi milioni di anni.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , il team ha dimostrato per la prima volta che l'era glaciale, che si verificano ogni 100, 000 anni, sono accompagnati da un rapido accumulo di ghiaccio marino negli oceani della Terra.

Le ere glaciali del nostro pianeta si verificavano a intervalli di ogni 40, 000 anni, che aveva senso per gli scienziati poiché le stagioni della Terra variano in modo prevedibile, con estati più fredde che si verificano a questi intervalli. Tuttavia c'era un punto, circa un milione di anni fa, chiamata "transizione del Pleistocene medio", in cui gli intervalli dell'era glaciale cambiavano da ogni 40, 000 anni a ogni 100, 000 anni.

Il motivo per cui le ere glaciali si verificano in questi tempi è stato a lungo un mistero per gli scienziati.

Tracciando le molecole prodotte da minuscole alghe marine conservate nei sedimenti oceanici, il team è stato in grado di ricostruire le condizioni del ghiaccio marino durante la transizione del Medio Pleistocene.

I loro risultati hanno mostrato che nello stesso momento in cui i cicli delle ere glaciali sono cambiati da 40, 000 anni a 100, 000 anni si è verificato un netto aumento dell'estensione del ghiaccio marino e un cambiamento nel ritmo della formazione del ghiaccio marino durante i cicli climatici.

"Prima della transizione del Pleistocene medio, l'accumulo e il decadimento del ghiaccio marino durante le ere glaciali è stato più graduale, considerando che nel tardo Pleistocene, quando la ciclicità delle ere glaciali è cambiata, abbiamo osservato condizioni caratterizzate da un picco prominente di breve durata nell'estensione del ghiaccio marino durante le ultime ere glaciali, " disse Henrieka Detlef, un ricercatore post-laurea presso la Cardiff University School of Earth and Ocean Sciences che ha guidato lo studio.

Con meno acqua che evapora nell'atmosfera, ci sarebbe meno umidità trasportata ai ghiacciai continentali che, a sua volta, li farebbe ritirare e li aiuterà nella transizione da un'era glaciale a un periodo caldo.

"E' chiaro che il ghiaccio marino gioca un ruolo fondamentale nel passaggio da un'era glaciale a una fase calda ogni 100, 000 anni, "Continuò Detlef.

"Comprendere le interazioni del ghiaccio marino con l'ecosistema regionale e l'oceanografia è particolarmente importante per quanto riguarda il cambiamento climatico antropogenico e una copertura di ghiaccio marino in rapida contrazione nell'Oceano Artico. Il nostro studio è un importante passo avanti nella comprensione del ruolo del ghiaccio marino a lungo cambiamento climatico a lungo termine".