Neanderthal che vivono nel Giura Svevo più di 45, 000 anni fa usavano tecniche sofisticate con molte strategie di produzione diverse per realizzare strumenti di pietra. Il sito di Heidenschmiede ha prodotto molti strumenti in pietra e sottoprodotti del processo di fabbricazione degli utensili.

I ricercatori hanno rimontato i pezzi realizzati con nuclei di pietra e sono stati così in grado di mostrare le tecniche, che richiedono pianificazione e accortezza, utilizzate nel processo. I risultati del loro lavoro sono stati pubblicati sulla rivista PLOS UNO dal dottor Berrin Çep, Benjamin Schürch e il dott. Jens Axel Frick dell'Istituto di preistoria e archeologia medievale e la dott.ssa Susanne Münzel dell'Istituto di archeologia scientifica, tutti dall'Università di Tubinga. I risultati sottolineano ancora una volta che i Neanderthal possedevano abilità altamente sviluppate.

L'Heidenschmiede, un rifugio roccioso vicino a Heidenheim nel sud della Germania, fu scoperto e scavato nel 1928 dall'archeologo dilettante Hermann Mohn, che lo riconobbe come un importante sito per pietre e ossa lavorate dai primi esseri umani. "Dalla comparsa di una prima pubblicazione sui reperti nel 1931, poco è successo con questa ricerca. Il nostro studio è la prima indagine dettagliata da allora che si occupa dei numerosi reperti e li classifica in modo più dettagliato, "dice Benjamin Schurch.

Gli strumenti in osso e pietra risalgono al Paleolitico medio, e sono almeno 50, 000 a 42, 000 anni, lui dice, "In questo periodo, gli uomini moderni della nostra specie attuale Homo sapiens dovevano ancora venire nella regione. Erano gli ultimi Neanderthal che vivevano all'Heidenschmiede."

Pezzi riassemblati in un nucleo

I Neanderthal usavano la pietra per produrre lame, raschietti, e asce manuali a un taglio, cosiddetto Keilmesser, per compiti come la lavorazione della pelle; così come le punte di lancia usate per la caccia. "Si sapeva che usavano varie strategie per realizzare tali strumenti, " dice Berrin Çep, autore principale del nuovo studio.

Ha cercato di rimontare singoli pezzi per capire meglio come lavoravano le persone nell'Heidenschmiede. "In alcuni casi, abbiamo potuto tracciare nel dettaglio come altre forme base, come fiocchi e lame, sono stati inizialmente realizzati con nuclei di pietra e come questi sono stati ulteriormente trasformati in strumenti, "Çep dice, "Ricostruzioni come questa sono raramente possibili nei siti di grotte di Neanderthal nel Giura svevo, perché di solito non tutto il materiale del processo di fabbricazione rimane nel sito. Anche, nei primi scavi, spesso non tutti i reperti sono stati registrati."

Le prime ricerche nella regione

"Sulla base delle ricostruzioni, siamo stati in grado di dimostrare che i Neanderthal di Heidenschmiede usavano un sistema di produzione ramificato in cui varie tecniche note ai produttori venivano applicate a un pezzo centrale di pietra, "Schürch spiega, aggiungendo che processi di fabbricazione così sofisticati sono stati solo raramente attestati dal Paleolitico medio.

"Questa è la prima prova del genere dal Giura svevo, " afferma Jens Axel Frick. Chiunque abbia lavorato la materia prima ha potuto considerare fin dall'inizio che parti della pietra potevano essere ulteriormente lavorate utilizzando una tecnica diversa. "Ciò richiede una forte visualizzazione tridimensionale, creatività e pianificazione mentalmente flessibile, " dice Berrin Çep.

Il team di ricerca ha dimostrato che i primi umani che lavoravano le pietre dell'Heidenschmiede avevano un'eccellente memoria di lavoro in generale. I nuovi risultati dello studio hanno supportato altre indagini, secondo cui i Neanderthal possedevano una grande flessibilità mentale e adattabilità, unita alla manualità. Allo stesso tempo, i vari ed elaborati processi di lavorazione resi visibili forniscono anche una spiegazione del perché nei manufatti in pietra del Paleolitico medio si riscontra una grande variabilità degli assemblaggi.