Un importante cambiamento nei modelli di vento dell'Artico occidentale si è verificato durante l'inverno del 2017 e i conseguenti cambiamenti nel movimento del ghiaccio marino sono possibili indicatori di un clima che cambia, dice Kent Moore, professore di fisica all'Università di Toronto Mississauga.

Grazie ai dati raccolti dalle boe lanciate dagli aerei sul ghiaccio marino dell'Oceano Artico, Moore e colleghi dell'Università di Washington, dove ha trascorso l'anno come Fulbright Visiting Chair in Arctic Studies, hanno potuto osservare questo marcato, cambiamento anomalo nei modelli dei venti artici e nel movimento del ghiaccio marino durante l'inverno del 2017.

Il loro studio è pubblicato in Lettere di ricerca geofisica .

Generalmente, l'Artico occidentale ha un clima relativamente stabile durante l'inverno; è sede di una regione quasi stazionaria di alta pressione nota come Beaufort High, che promuove venti "anticiclonici" che viaggiano in senso orario e spostano il ghiaccio marino insieme ad esso. Al contrario, l'Artico orientale ha un clima più dinamico dove i cicloni sono un fenomeno invernale comune con tempeste che si spostano dalla Groenlandia verso la Norvegia e il Mare di Barents.

"L'anno scorso, abbiamo guardato le tracce delle boe nell'Artico occidentale e abbiamo visto che il ghiaccio marino si muoveva invece in senso antiorario e ci siamo chiesti perché, " dice Moore. "Abbiamo scoperto che le tempeste si stavano muovendo in una direzione inaspettata dal Mare di Barents lungo la costa siberiana e nell'Artico occidentale, portando con sé le basse pressioni che hanno causato il crollo del Beaufort High."

Moore e colleghi ritengono che i sistemi a bassa pressione siano stati in grado di penetrare nell'Artico occidentale a causa di una caduta insolitamente calda nel 2016 con conseguente ghiaccio marino più sottile e meno esteso. Durante l'inverno, ciò ha permesso di trasferire più calore oceanico nell'atmosfera e ha fornito un'ulteriore fonte di energia per queste tempeste.

"Come risultato di questa fonte di energia aggiuntiva, le tempeste non si sono dissipate sul mare di Barents, come al solito, e sono stati in grado di raggiungere l'Artico occidentale, " Dice Moore. "Abbiamo esaminato più di 60 anni di dati meteorologici dall'Artico e sembra che questo crollo non sia mai avvenuto prima".

In genere, il Beaufort High guida il movimento del ghiaccio marino in tutto l'Artico e influisce sulla circolazione oceanica sull'Oceano Atlantico settentrionale. Qualsiasi cambiamento nei modelli di movimento ha il potenziale per influenzare il clima in queste regioni, così come l'ecosistema artico che dipende da aree prevedibili di acque libere e ghiaccio.

Per esempio, a seguito di questo crollo, il ghiaccio marino era più sottile lungo la costa dell'arcipelago artico canadese, così come nel sud del mare di Beaufort lo scorso inverno. Tali cambiamenti possono disturbare le reti trofiche artiche, stressare i mammiferi marini e gli orsi polari, soprattutto se sono in corso.

"Se questo diventa parte del modello normale, anche se accade ogni pochi anni, significherà che il clima sta cambiando, " Dice Moore. "Stiamo ancora esplorando tutti gli impatti specifici".