Molte persone hanno cercato di trovare modi per prevenire gli uragani prima che colpiscano l'approdo, con conseguente perdita di vite umane. I ricercatori norvegesi ritengono che la risposta risieda nelle bolle fredde.

Negli ultimi anni abbiamo assistito a intense tempeste tropicali che hanno causato molte migliaia di vittime e causato enormi distruzioni. Ad esempio nel 2005, l'uragano Katrina ha ucciso più di 2 persone, 000 persone e ha causato danni per un valore di circa 800 miliardi di NOK. Nel 2016, l'uragano Matthew ha travolto Haiti, prendendo 852 vite umane e distruggendo molte città dell'isola.

L'acqua calda è il problema

Gli uragani tropicali si generano quando si scontrano masse di aria calda e fredda. Un altro fattore essenziale è che la temperatura della superficie del mare deve essere maggiore di 26,5°C.

"Il cambiamento climatico sta causando un aumento delle temperature della superficie del mare", dice Grim Eidnes, che è un ricercatore senior presso SINTEF Ocean. "La soglia di temperatura critica alla quale l'evaporazione è sufficiente per favorire lo sviluppo degli uragani è di 26,5°C. Nel caso degli uragani Harvey, Irma e Maria che si sono verificati nel Golfo del Messico nel periodo agosto-settembre 2017, le temperature della superficie del mare sono state misurate a 32°C", lui dice.

Quindi alla grande domanda. È possibile raffreddare la superficie del mare al di sotto dei 26,5°C sfruttando l'acqua più fredda dalla profondità della colonna d'acqua?

Molti hanno cercato di affrontare questo problema in passato.

La gente ha suggerito di rimorchiare iceberg nel Golfo del Messico dall'Artico. Altri hanno proposto di seminare le nuvole con sale marino per renderle più bianche, aumentando così la loro riflettività e riducendo così le temperature della superficie del mare. Sono stati fatti tentativi per utilizzare gli aerei per rilasciare ghiaccio secco in prossimità degli uragani con l'obiettivo di aumentare le precipitazioni come mezzo per dissipare energia.

"Però, nessuna di queste idee o suggerimenti è stata una grande storia di successo", dice Eidnes.

Tecnologia norvegese collaudata

I ricercatori di SINTEF ora intendono salvare vite umane utilizzando un metodo collaudato chiamato "tenda a bolle".

Il metodo consiste nel fornire bolle di aria compressa da un tubo forato calato nell'acqua, che poi salgono, portando con sé l'acqua più fredda proveniente dalle profondità dell'oceano. In superficie, l'acqua fredda si mescola con, e si raffredda, l'acqua calda superficiale.

SINTEF ritiene che lo stretto dello Yucatan sarà un'arena di prova ideale per questa tecnologia.

"Le nostre indagini iniziali mostrano che i tubi devono essere posizionati a una profondità compresa tra 100 e 150 metri per estrarre acqua sufficientemente fredda", afferma Eidnes. "Portando quest'acqua in superficie usando le tende a bolle, la temperatura superficiale scenderà al di sotto dei 26,5°C, interrompendo così l'approvvigionamento energetico dell'uragano", lui dice, prima di aggiungere che "Questo metodo ci permetterà semplicemente di evitare che gli uragani raggiungano intensità pericolose per la vita".

Le tende a bolle mantengono i fiordi norvegesi liberi dal ghiaccio

La Norvegia utilizza tende a bolle da molti anni, e i ricercatori di SINTEF ritengono che questi possano essere utilizzati anche per prevenire gli uragani.

"Per esempio, li usiamo per mantenere i nostri fiordi liberi dal ghiaccio", dice Eidnes. "Durante gli inverni norvegesi, l'acqua di superficie del mare è più fredda che in profondità, quindi sollevando l'acqua più calda in superficie usando tende a bolle, possiamo evitare che i fiordi si ghiaccino", lui dice.

Era Olav Hollingsæter, fondatore della società OceanTherm AS, che ha avuto l'idea di raffreddare le acque superficiali dell'oceano come mezzo per prevenire gli uragani.

"Tutto è iniziato nel 2005 quando l'uragano Katrina ha travolto New Orleans, portando con sé molte migliaia di vite umane", dice Hollingsæter. "La forza dell'uragano è stata il risultato delle alte temperature dell'acqua di mare, e il mio primo pensiero è stato che dovremmo essere in grado di fare qualcosa al riguardo", lui dice. Ha poi contattato i ricercatori di SINTEF, che in precedenza aveva lavorato con le tende come mezzo per limitare la diffusione delle fuoriuscite di petrolio. SINTEF ha sostenuto la sua idea, quindi il progetto è ora in corso.

"Il nostro sistema non rappresenta un ostacolo alla spedizione e può essere implementato sia su piccola che su larga scala. Possiamo implementare tende a bolle basate su piattaforme di produzione di petrolio", lui dice. Un'area che i ricercatori sostengono sarà adatta a questo sistema è il Golfo del Messico, che ne ospita più di 4, 000 piattaforme.

"È anche possibile implementare sistemi su larga scala, ad esempio installando tubi attraverso l'intero stretto dello Yucatan, o estendendoli dalla terraferma lungo la costa. Le possibilità non mancano", dice Eidnes. (Visualizza la mappa).

Gli Stati Uniti sono regolarmente colpiti dagli uragani. Però, ci sono anche aree in Asia che sono colpite da uragani fatali con il potere di devastare grandi comunità insulari.

"Il potenziale costi-benefici del progetto SINTEF è molto grande", dice Hollingsæter. "Gli uragani più intensi causano alle comunità gravi danni materiali e, in alcuni casi, molte vite sono perse. Questo progetto è significativo e importante. Spero e credo che ci riusciremo", lui dice.