Un clima che cambia nel 21° secolo altererà in modo significativo le foreste costiere del Pacifico nordoccidentale, secondo il modello dei ricercatori dell'Oregon State University.

Si prevede che la vegetazione cambierà da foreste prevalentemente di conifere a foreste prevalentemente miste di conifere e latifoglie, secondo i risultati della modellazione in uno studio pubblicato sulla rivista PLOS UNO .

Ci si può aspettare che gran parte delle foreste attuali alla fine vengano sostituite da alberi più adatti alle condizioni future, secondo l'MC2 Dynamic Global Vegetation Model che si concentra sul Pacifico nord-occidentale a ovest della cresta della Cascade.

Il disadattamento diffuso potrebbe portare alla mortalità delle piante, che ridurrebbe il legname disponibile per il raccolto. Un aumento dei legni duri potrebbe comportare un declino degli alberi sempreverdi maturi per la raccolta, secondo gli autori dello studio. Gli impatti previsti sulle foreste potrebbero influenzare le forniture di acqua dolce, qualità dell'habitat della fauna selvatica, e ricreazione. È ragionevole prevedere che lo stress causato dal clima renderà queste foreste più suscettibili a malattie e parassiti, hanno scritto gli autori.

"La linea di fondo è che le foreste sul lato occidentale dell'Oregon e di Washington saranno molto stressate in futuro, " ha detto l'autore principale dello studio, Tim Sheehan, uno studente di dottorato all'OSU. "I nostri risultati sottolineano la gravità del cambiamento climatico e l'importanza di lavorare per limitare il più possibile il cambiamento climatico, oltre a guardare la regione e identificare quelle aree che sono più o meno suscettibili ai cambiamenti climatici, indirizzare meglio le attività di gestione”.

Il modello dinamico della vegetazione globale MC2 basato sui processi è stato guidato dai dati climatici storici e dalle proiezioni climatiche dell'ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici. I ricercatori dell'OSU hanno utilizzato il modello della vegetazione per simulare potenziali spostamenti della vegetazione e incendi, tra l'altro. Il modello non include la registrazione, alberi sradicati o spezzati dal vento, infestazioni o malattie da insetti.

Per confrontare la copertura vegetale, hanno riclassificato i tipi di vegetazione in quattro categorie:foresta di conifere, bosco misto temperato di conifere/latifoglie, bosco misto subtropicale di conifere/latifoglie, e altro, " che include i tipi di vegetazione dominati da erbe, forbs o arbusti.

I ricercatori hanno analizzato i risultati del modello per la copertura vegetale e la dinamica del carbonio dal 1895 al 2100 sotto diverse ipotesi:il modello è stato eseguito con incendi boschivi simulati o senza incendi; con accensioni di fuoco determinate casualmente o accensioni di fuoco illimitate; con un moderato effetto di fertilizzazione del carbonio (l'aumento dei livelli di anidride carbonica atmosferica aumenterà la produzione e diminuirà la traspirazione) o del tutto assente.

Per tutti gli scenari, il tipo di vegetazione dominante passa dalla conifera pura alla foresta mista, indicando che il cambiamento della copertura vegetale è guidato esclusivamente dal clima e che si prevede che la mortalità e i cambiamenti di vegetazione probabili si verificheranno nel 21° secolo indipendentemente dal cambiamento nel regime degli incendi, disse Sheehan.

"Il fatto che la vegetazione cambi così tanto in un breve periodo di tempo indica la possibilità che non saremo in grado di ottenere un ciclo di vegetazione matura in tutta la regione nei prossimi 100 anni, " Egli ha detto.

Co-autore dello studio Dominique Bachelet, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Biologica ed Ecologica del College of Agricultural Sciences dell'OSU, detti responsabili delle risorse e responsabili politici possono oggi prendere decisioni che potrebbero limitare gli impatti negativi dei cambiamenti climatici sull'industria del legno nella regione.

"Il Pacifico nord-occidentale è l'area degli Stati Uniti che ha simulato il minor numero di cambiamenti per il futuro, " disse Bachelet, membro dell'American Association for the Advancement of Science. "Sì, avremo più tempo, estati più secche e sì, avremo eventi di precipitazioni estreme in autunno. Ma non è probabile che presto diventeremo un deserto, quindi il potenziale di adattamento è grande".