L'utilizzo dei rifiuti di piante e prodotti lattiero-caseari europei come alternativa ai mangimi a base di soia potrebbe determinare un forte calo delle emissioni agricole e prevenire la deforestazione.

Ogni anno viene sprecato circa un terzo di tutto il cibo prodotto per il consumo umano, secondo le Nazioni Unite. Ciò equivale a 1,3 miliardi di tonnellate di cibo buttato via e a enormi quantità di emissioni evitabili di gas serra.

"La perdita e lo spreco di cibo equivalgono anche a un grande spreco di risorse, compresa l'acqua, terra, energia, lavoro e capitale, " ha detto il professor Montse Jorba Rafart, un esperto di tecnologie agroalimentari di Leitat, un centro tecnologico spagnolo.

Anziché, questi rifiuti potrebbero diventare una soluzione sostenibile per un altro settore agricolo ricco di risorse:i mangimi.

Il prof. Jorba ha coordinato il progetto NOSHAN in cui ricercatori di sette paesi europei hanno studiato la trasformazione della frutta, verdura, scarti di cereali e latticini nei mangimi per suini e pollame. Hanno scoperto che le fonti di rifiuti più ricche di nutrienti provenivano dalle zucche, colza, produzione di formaggi e yogurt, orzo, funghi e olive.

Ciò potrebbe ridurre l'impatto ambientale del bestiame rispetto al clima. Attualmente, un terzo della superficie agricola totale viene utilizzato per coltivare alimenti per animali, durante la produzione, la lavorazione e il trasporto di questo mangime contribuisce a circa il 45% delle emissioni del settore.

Il prof. Jorba afferma che sostituire una porzione di mangime per polli esistente con il loro prodotto a base di rifiuti alimentari potrebbe aiutare a ridurre l'impronta di carbonio della carne.

"Per ogni chilogrammo di mangime per polli da carne, le emissioni di anidride carbonica sono ridotte di 300 grammi con una dieta mista NOSHAN al 10%, ", ha affermato il Prof. Jorba. "Supponendo che il 10% del mangime totale per i polli da carne possa essere convertito al 10% di miscela NOSHAN, questo significa un'eliminazione totale di 6,2 milioni di tonnellate di emissioni di CO2 nell'atmosfera ogni anno".

I partner commerciali di NOSHAN stanno attualmente cercando di trasformare la loro ricerca in un prodotto e sperano di commercializzarlo in due o tre anni.

Ci si potrebbe aspettare un grande risparmio di CO2 anche con i loro mangimi per suini, mentre il bestiame, l'alimentazione di pecore e capre è una strada che i ricercatori potrebbero esplorare in futuro.

Se un approccio simile si estendesse al settore zootecnico globale, Il prof. Jorba stima una riduzione della trasformazione naturale del suolo del 30% e dell'occupazione dei terreni agricoli del 12%, che proteggerebbe i pozzi di carbonio e preverrebbe le emissioni di gas serra dall'agricoltura intensiva aggiuntiva.

deforestazione

Molti agricoltori europei si affidano all'importazione di mangimi a base di soia, ma questi prodotti spesso contribuiscono alla deforestazione in luoghi come l'Amazzonia in Brasile e il Chaco in Argentina.

Sebbene i prodotti NOSHAN non possano sostituire completamente questo mangime per animali, possono comunque alleviare la pressione dei mangimi a base di soia e diminuire l'impatto ambientale del settore. L'operazione è anche più efficiente dal punto di vista energetico rispetto alla produzione di mangime convenzionale, il che significa un altro taglio dell'impronta di carbonio del bestiame.

"Riducendo la quantità di materie prime, come la soia, utilizzato per la dieta dei suinetti e dei polli da carne, NOSHAN riduce la dipendenza dalla soia dell'industria europea dei mangimi, " ha affermato il Prof. Jorba. "L'ottenimento di ingredienti per mangimi da fonti naturali (rifiuti) potrebbe anche ridurre il costo dei mangimi (per gli agricoltori)."

Insieme ai mangimi per animali, molti agricoltori europei dipendono dai fertilizzanti importati per garantire che la loro terra abbia le giuste condizioni del suolo per coltivare in modo produttivo. Però, questi prodotti provengono da fonti non sostenibili con un proprio insieme di impatti ambientali.

Per produrre sintetici, o fabbricato in fabbrica, fertilizzanti, è necessaria una quantità enorme di combustibili fossili. fertilizzanti minerali, come fosfato, provengono da enormi operazioni minerarie in Marocco e Cina dove, secondo il professor Siegfried Vlaeminck, un ingegnere ambientale dell'Università di Gand in Belgio, le scorte stanno finendo.

"In 50 o 100 anni potremmo rimanere senza fosfato facilmente accessibile, " ha detto. "Tuttavia, il fosforo è insostituibile come elemento fertilizzante per sostenere i raccolti di crescita".

non sfruttato

Se non viene trovata alcuna alternativa, quindi queste industrie ad alta intensità energetica potrebbero cercare di avviare nuove miniere altrove e diffondere il loro impatto ambientale in altre regioni. Significa anche che l'allevamento di animali dell'UE rimane dipendente da risorse limitate, ma esiste una soluzione in gran parte non sfruttata molto più vicina a casa e in abbondanza.

"Abbiamo enormi quantità di rifiuti animali in Europa, a causa del fatto che abbiamo un sacco di allevamento intensivo, " ha detto il prof. Vlaeminck, che era anche il coordinatore di ManureEcoMine, un progetto che mirava a trasformare il letame animale ricco di sostanze nutritive in fertilizzanti verdi.

Il progetto ha stimato che i suini e le mucche europei producono congiuntamente 1,27 miliardi di tonnellate di letame all'anno, abbastanza per riempire più di 500.000 piscine olimpioniche. Attualmente, questo letame viene spruzzato in modo inefficiente sui terreni agricoli o viene sottoposto a un trattamento di bassa qualità, entrambi i quali hanno impatti ambientali negativi.

Anziché, ManureEcoMine ha ideato una bioraffineria che elabora il letame di diversi animali, estrae i nutrienti chiave, e li trasforma in fertilizzanti verdi. Questi possono essere realizzati su misura per diverse aziende agricole a seconda delle esigenze di una coltura o del terreno.

I ricercatori sono ora alla ricerca di finanziamenti per ampliare l'approccio, ma il prof. Vlaeminck afferma che gli agricoltori dipendono troppo dai fertilizzanti sintetici e "devono essere convinti a passare" ad alternative più sostenibili.

Per aiutarli a influenzarli, il progetto ha stimato che passando al fertilizzante verde, Gli agricoltori europei potrebbero tagliare 4,5 miliardi di euro dall'attuale conto annuale di 15,5 miliardi di euro per i fertilizzanti sintetici.

L'approccio di ManureEcoMine reindirizzerebbe anche questo denaro nelle economie locali.

Ancora, questo modello di business si basa su un sistema di allevamento intensivo, che di per sé ha un impatto ambientale significativo, ma a meno che o finché tutti non smetteranno di mangiare carne, il settore ha bisogno di innovazione sostenibile.

"Oggi dobbiamo trovare una soluzione per l'enorme quantità di letame. Se vogliamo seriamente sfruttare la sostenibilità su larga scala, il letame è sicuramente uno dei punti caldi con cui lavorare, " ha detto il prof. Vlaeminck.