Il dibattito su un futuro a basse emissioni di carbonio presuppone in genere che le scelte a vantaggio dell'ambiente abbiano un prezzo.

I ricercatori dell'Università di Calgary dicono che è tempo di riformulare quella conversazione. Nel tracciare un percorso per raggiungere l'ambizioso obiettivo della città di Calgary di ridurre le emissioni di gas serra dell'80% entro il 2050, la loro ricerca mostra che, fino a un certo punto, il vantaggio di ridurre le emissioni di carbonio farà risparmiare denaro in molti scenari, essere neutrale rispetto ai costi negli altri, e costa di più in pochi.

"È iniziato con la città di Calgary che voleva rivisitare il proprio piano d'azione per il clima in generale, "dice Joule Bergerson, professore alla Schulich School of Engineering e uno degli autori del rapporto "The Economics of Low Carbon Development:Calgary".

"La City ha contattato i ricercatori del Regno Unito a Leeds che avevano sviluppato modelli per esaminare l'economia del cambiamento climatico, e a loro volta ci hanno portato come esperti locali per fornire contesto e dati specifici a questa comunità, " dice Bergerson. "La partnership dell'università con la città di Calgary attraverso l'Urban Alliance era già produttiva e collaborativa, quindi ci inseriamo naturalmente nella struttura del processo di ricerca di Leeds."

Calgary è stata la prima città nordamericana in cui i ricercatori hanno adottato questo approccio, ma il team Climate Smart Cities dell'Università di Leeds ha completato analisi simili in città di tutto il mondo, tra cui Calcutta, Lima, e Birmingham. "Lo studio è stato un ottimo punto di partenza per una conversazione su quali opzioni abbiamo più probabilità di avere successo, e quali le parti interessate preferirebbero, " dice Bergerson. Lo studio è stato presentato al Calgary Climate Symposium a marzo.

Pianificare un futuro incerto

È chiaramente un compito impegnativo. Immagina un progetto con una scadenza a più di 30 anni che impatta sulla maggior parte delle attività della vita quotidiana (lavoro, trasporto, alloggio, eccetera.). Il suo successo si basa sulla tecnologia attuale ma lascia spazio all'innovazione, e la salute della città, del pianeta, davvero—dipende dal risultato. Come inizi?

Per uno, Bergerson dice, ti senti a tuo agio a lavorare con l'incertezza e la complessità. Per il resto, costruisci modelli. "Il metodo che hanno sviluppato è stato uno degli aspetti impressionanti del programma di ricerca di Leeds, "dice Matt Tierney, uno studente di master presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica che ha lavorato con Bergerson sulla relazione. "Abbiamo costruito modelli di case che sarebbero rappresentativi di una serie di edifici e veicoli, e da quei modelli di base si estrapola alla città in generale."

"Tra trent'anni nel futuro ci sono ovviamente delle incognite, "dice Andrew Sudmant, Research Fellow nel programma di ricerca Economics of Climate Smart Cities presso l'Università di Leeds. "Per darci una comprensione del futuro, guardiamo agli attori trainanti delle emissioni in città, compresa la popolazione, demografia, tassi di proprietà dell'auto, le distanze percorse dalle persone.

"Questi sono tutti piccoli quadranti, e tu chiedi:questo si presenta in futuro? Si abbassa? E li mettiamo tutti insieme, "Spiega Sudman.

Cagliari è unica, e in una posizione unica per guidare

Il rapporto, che sarà rilasciato integralmente a breve, conteneva diversi risultati chiave, compreso che Calgary è unica in qualche modo, che i piccoli passi fatti ora hanno un grande impatto lungo la strada, e che mentre ci sono scelte che forniscono un ritorno sia economico che ambientale, con obiettivi alti ci sono anche alcune scelte difficili da fare.

"Una delle cose più importanti che sono emerse dalle nostre scoperte in particolare a Calgary è stata che l'industria degli idrocarburi che abbiamo qui crea dinamiche diverse rispetto a quelle che si vedono in altre città, " dice Bergerson. "In molte città, con l'aumento dei prezzi dell'energia, si ottiene il risparmio energetico. A Calgary non è la stessa cosa." Perché a Calgary con l'aumento dei prezzi dell'energia, una popolazione largamente impiegata nel settore petrolifero e del gas in genere ha più soldi da spendere.

I prezzi dell'energia sono solo uno dei tanti fattori esterni che inciderebbero sull'efficacia delle misure proposte, Tierney spiega. "Il risparmio economico di, dire, la riduzione del gas naturale utilizzato per il riscaldamento è attenuata dai bassi prezzi del gas naturale, mentre i benefici ambientali dei veicoli elettrici sono amplificati da una rete più verde, ", dice. "Il risparmio energetico all'interno della città verrà sempre con benefici, ma l'entità di tali benefici dipende dalla nostra provincia e dall'economia".

Tutti i ricercatori sono attenti a sottolineare che mentre un futuro low carbon prevede alcuni investimenti che forniscono un ritorno economico oltre che ambientale, e altri a costo zero, ridurre le emissioni di gas serra dell'80% rispetto ai livelli del 2005, Calgary dovrà fare investimenti significativi.

"Il rapporto mostra che c'è un'enorme opportunità per Calgary di essere un leader nell'azione a basse emissioni di carbonio, "Dice Sudmant. "C'è un periodo di tempo in cui possiamo essere guidati dall'economia e dall'interesse personale, dopodiché è probabilmente il caso di dover fare scelte difficili. L'attesa non è un'opzione. Il momento migliore per ridurre le emissioni di carbonio è adesso".